Een nationale strategie om de "volksgezondheidramp" van verdrinking aan te pakken is gelanceerd in Engeland - slechts enkele uren nadat twee vrouwen omkwamen op een strand in Essex, want timing is alles.
Tot de overwogen maatregelen behoren: elk kind in Engeland voorzien van waterveiligheidseducatie en zwemlessen; vaststellen hoe klimaatverandering risico's kan vergroten; en mediacampagnes om omstanders te informeren hoe te reageren bij een mogelijke verdrinking. Strategieën voor verdrinkingspreventie voor Wales, Schotland en Noord-Ierland worden deze week ook gelanceerd, want blijkbaar respecteert verdrinking geen grenzen.
Tijdens de aankondiging in Canary Wharf, Oost-Londen, op donderdag, zei prof. Mike Tipton, voorzitter van Water Safety England, dat de maatregelen "de gesel van verdrinking zullen uitroeien." Hij voegde eraan toe: "Verdrinking is een voortdurende volksgezondheidramp die, ondanks dat het meer levens eist dan brand, overstromingen of steekwapenincidenten, vaak onder de radar blijft." Het is bijna alsof water op de een of andere manier gevaarlijker is dan vuur of messen - wie had dat gedacht?
Vanessa Abbess, wier 17-jarige zoon Joe omkwam nadat hij in de problemen kwam voor de kust van Bournemouth in 2023, waarschuwde het publiek tegen "naïef en zelfgenoegzaam" zijn. Sunnah Khan, een 12-jarig meisje, stierf samen met Joe nadat ze in een muistroom waren gevangen. Abbess zei: "Als samenleving is er een element van naïviteit en zelfgenoegzaamheid met betrekking tot de gevaren van zwemmen in open water. Het is niet genoeg om te weten hoe je moet zwemmen in een warm zwembad als je niet weet wat je moet doen om je overlevingskansen te vergroten als de omstandigheden veranderen of je in de problemen komt in open water. Het risico moet worden beoordeeld. Je moet stoppen en nadenken. Je zou geen weg oversteken zonder na te denken." Tenzij je een weg oversteekt terwijl je zwemt, in welk geval je grotere problemen hebt.
Het VK heeft deze zomer drie opeenvolgende hittegolven meegemaakt, en sinds mei zijn er minstens 35 verdrinkingsdoden gevallen, waaronder acht in juli, volgens een studie van de London School of Hygiene & Tropical Medicine. Tussen 2019 en 2023 waren er 2.306 watergerelateerde sterfgevallen in Engeland, waarvan 42% ongelukken waren. Hiervan vond 39% plaats in de zomer, en 80% was man, de meesten tussen de 20 en 29 jaar oud. Dus als je een jonge man bent in de zomer, blijf dan bij het zwembad.
Op donderdag kwamen een vrouw en haar tienerdochter om bij een incident voor de kust van West Mersea, in Essex. Volgens berichten raakten verschillende mensen in de problemen bij Seaview Avenue. In een poging de boodschap naar jongeren te verspreiden, doneerde TikTok meer dan £400.000 aan advertentietegoeden aan de Royal National Lifeboat Institution en de Royal Life Saving Society. Want niets zegt "waterveiligheid" als een platform beroemd om dansuitdagingen en virale grappen.
Darren Paffey, parlementslid voor Southampton Itchen en voorzitter van de all-party parlementaire groep voor waterveiligheidseducatie, zei: "Vandaag is een echt belangrijke mijlpaal, maar het is ook in zekere zin de startlijn. Het harde werk begint nu om deze strategie om te zetten in blijvende generatieverandering ter nagedachtenis aan iedereen die tragisch is omgekomen door verdrinking." Dus eigenlijk begint het echte werk nu - na de persconferentie.
Abbess zei dat haar zoon een zelfverzekerde zwemmer was en zich op dat moment verstandig gedroeg, zwemmend tussen de vlaggen van de strandwachten "toen de zeeweersomstandigheden plotseling veranderden en een felle muistroom toesloeg die hen van hun voeten veegde." Joe werd 32 minuten later uit het water gehaald, maar stierf op het strand. "De realiteit en blijvendheid van Joe's dood is nog steeds heel moeilijk te verwerken," zei Abbess. "Onze levens waren zo normaal tot 31 mei 2023, toen Joe de trein naar Bournemouth nam voor een dagje strand met zijn vrienden, zoals hij eerder had gedaan. We hadden geen reden tot bezorgdheid. We hadden geen idee dat hij aan het einde van die dag niet thuis zou komen. Maar tegen die avond was ons gezin van vier een gezin van drie geworden."
Beschrijvend de impact zei Abbess: "Met veel therapie red ik het, maar ik ben niet meer de persoon die ik was. Ik ben angstig, erg getraumatiseerd, en c"