President Donald Trump heeft aangekondigd dat de Amerikaans-Saoedische kernenergieovereenkomst met een voorwaarde komt: Saoedi-Arabië moet de Staat Israël erkennen door toe te treden tot de Abraham-akkoorden. "De Civiele Kernenergie-deal (Er zal geen verrijking van materiaal plaatsvinden!)... zal worden goedgekeurd, maar is volledig onderworpen aan Saoedi-Arabië dat toetreedt tot de zeer gerespecteerde en succesvolle Abraham-akkoorden," schreef Trump op Truth Social, vermoedelijk in hoofdletters voor maximale nadruk.

Het blijft onduidelijk of deze vereiste daadwerkelijk in de niet-vrijgegeven deal is opgenomen, of dat Saoedi-Arabië ermee heeft ingestemd. Het koninkrijk heeft nog niet gereageerd, misschien omdat ze te druk waren met het berekenen van hoeveel kamelen ze zouden moeten ruilen voor een kernreactor.

Witte Huis perssecretaris Karoline Leavitt bevestigde dat Trump deze voorwaarde herhaaldelijk bij Saoedische leiders heeft aangekaart. "Hij heeft gezegd dat als ze niet toetreden tot de Abraham-akkoorden, de deal van tafel is," zei ze, wat impliceert dat de Saoediërs hem wekenlang beleefd hebben genegeerd.

De deal, aangekondigd op woensdag, omvat een "vreedzame nucleaire samenwerkingsovereenkomst" en een "bilaterale safeguards-overeenkomst," volgens het Amerikaanse Ministerie van Energie. Samen leggen ze de "juridische basis voor een decennialang, miljarden kostend partnerschap" - want niets zegt "vreedzaam" als een miljardenrace om reactoren in het Midden-Oosten te bouwen.

Critici, waaronder enkele Republikeinse en Democratische wetgevers, hebben gewaarschuwd dat de deal nucleaire proliferatie in een al instabiele regio kan veroorzaken. Rosemary Kelanic van de denktank Defense Priorities noemde het "behoorlijk schokkend" dat de VS Saoedische uraniumverrijking zou toestaan, en merkte op: "De VS heeft dat nog nooit eerder gedaan. We hebben nog nooit een ander land geholpen om op eigen bodem te verrijken." Meestal houden we dat liever als ons eigen speciale voorrecht.

Tijdens Trumps eerste termijn ondertekenden de VAE en Bahrein de Abraham-akkoorden, waarmee ze de betrekkingen met Israël normaliseerden - een historische eerste in decennia. Soedan, Marokko en Kazachstan zijn later toegetreden, hoewel de betrokkenheid van Kazachstan enigszins mysterieus blijft.

Saoedi-Arabië heeft eerder aangedrongen op het niet normaliseren van de betrekkingen zonder een Palestijnse staat. Maar het Witte Huis zegt dat de nucleaire deal van tafel is als ze niet meewerken. Het kantoor van premier Benjamin Netanyahu noemde de toetreding van Saoedi-Arabië "een historische sprong voorwaarts voor vrede," waarbij de nucleaire olifant in de kamer handig werd genegeerd.

Israëlische minister van Economie Nir Barkat zei dat Israël "het aankan" als Saoedi-Arabië vreedzame kernenergie krijgt. Voormalig minister van Defensie Avigdor Lieberman was minder optimistisch: "Elk militair kernprogramma begint met een civiel programma." Natuurlijk wordt algemeen aangenomen dat Israël zelf kernwapens heeft, maar het handhaaft een beleid van "niet vragen, niet vertellen" - of liever "niet bevestigen, niet ontkennen."

Iran, de olifant in de andere kamer, heeft lang ontkend naar kernwapens te streven, ondanks westerse beschuldigingen. Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman zei in 2018 tegen CBS dat als Iran een bom krijgt, "wij zo snel mogelijk zullen volgen." Dus de deal is ofwel een pad naar vrede of een recept voor een nucleaire wapenwedloop - afhankelijk van uw risicotolerantie.

De overeenkomst gaat nu naar het Congres, waar Trumps Republikeinse meerderheid het er waarschijnlijk doorheen kan drukken ondanks verwachte tegenstand. Want niets zegt "non-proliferatie" als een partijdige nucleaire deal met een land dat misschien een bom wil als zijn rivaal er een krijgt.