도널드 트럼프 대통령이 미국-사우디 핵에너지 협상에 조건을 달았다: 사우디는 아브라함 협정에 가입해 이스라엘을 인정해야 한다는 것이다. "민간 핵 협정(물질 농축은 없음!)...은 승인될 것이지만, 전적으로 사우디가 매우 존경받고 성공적인 아브라함 협정에 가입하는 것에 달려 있다"고 트럼프는 트루스 소셜에 썼다. 아마도 최대한의 강조를 위해 모두 대문자로 썼을 것이다.

이 요구가 실제로 공개되지 않은 협정에 명시되어 있는지, 사우디가 동의했는지는 불분명하다. 사우디 왕국은 아직 응답하지 않았는데, 아마도 핵 원자로 하나와 교환하기 위해 낙타가 몇 마리나 필요한지 계산하느라 바빴기 때문일 것이다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 트럼프가 사우디 지도자들에게 이 조건을 반복해서 제기했다고 확인했다. "그는 그들이 아브라함 협정에 가입하지 않으면 거래는 없다고 말했다"며, 사우디가 몇 주 동안 정중히 무시해 왔음을 암시했다.

수요일 발표된 이 협정에는 미국 에너지부에 따르면 "평화적 핵 협력 협정"과 "양자 안전 조치 협정"이 포함되어 있다. 이들은 "수십 년간 지속되는 수십억 달러 규모의 파트너십을 위한 법적 기반"을 마련한다. 중동에서 원자로를 건설하기 위한 수십억 달러 규모의 경쟁보다 더 "평화로운" 것은 없기 때문이다.

일부 공화당 및 민주당 의원을 포함한 비판론자들은 이 협정이 이미 불안정한 지역에서 핵 확산을 촉발할 수 있다고 경고했다. 방어 우선순위 싱크탱크의 로즈메리 켈라닉은 미국이 사우디의 우라늄 농축을 허용할 수 있다는 점을 "상당히 충격적"이라고 평가하며, "미국은 그런 적이 전혀 없었다. 우리는 다른 나라가 자국 영토에서 농축하도록 도운 적이 없다"고 말했다. 일반적으로 우리는 그 특권을 우리만의 것으로 유지하는 것을 선호한다.

트럼프의 첫 임기 동안 UAE와 바레인은 아브라함 협정에 서명해 이스라엘과의 관계를 정상화했다. 이는 수십 년 만의 역사적 첫걸음이었다. 수단, 모로코, 카자흐스탄이 이후 합류했지만, 카자흐스탄의 참여는 다소 미스터리로 남아 있다.

사우디는 이전에 팔레스타인 국가 없이는 관계 정상화를 하지 않겠다고 고집해 왔다. 그러나 백악관은 그들이 협조하지 않으면 핵 협정은 없다고 말한다. 베냐민 네타냐후 총리실은 사우디의 가입을 "평화를 위한 역사적 도약"이라고 불렀으며, 방 안의 핵 코끼리를 편리하게 무시했다.

이스라엘 경제부 장관 니르 바르카트는 사우디가 평화적 핵 에너지를 얻는다면 이스라엘이 "관리할 수 있다"고 말했다. 전 국방장관 아비그도르 리버만은 덜 낙관적이었다: "모든 군사 핵 프로그램은 민간 프로그램에서 시작된다." 물론 이스라엘 자체는 핵무기를 보유한 것으로 널리 알려져 있지만, "묻지도 말하지도 말라"는 정책을 유지하고 있다. 아니면 "확인하지도 부인하지도 말라"는 쪽이다.

다른 방의 코끼리인 이란은 서방의 비난에도 불구하고 오랫동안 핵무기 추구를 부인해 왔다. 사우디 왕세자 모하메드 빈 살만은 2018년 CBS와의 인터뷰에서 이란이 폭탄을 가지면 "우리는 가능한 한 빨리 따라할 것"이라고 말했다. 따라서 이 협정은 평화로 가는 길이거나 핵 군비 경쟁의 레시피다. 위험 감수 능력에 따라 다르다.

이 협정은 이제 의회로 넘어가며, 트럼프의 공화당 다수당이 예상되는 반대에도 불구하고 통과시킬 수 있을 것이다. "비확산"이라고 하면 경쟁국이 폭탄을 원할지도 모르는 나라와의 당파적 핵 협정만 한 게 없다.