FN:s livsmedelsorgan har utfärdat en desperat vädjan om pengar och varnar för att hungern nu aktivt hjälper ebola att spridas i Demokratiska republiken Kongo, där antalet fall officiellt överstigit 3 200.

”Ebola livnär sig på förseningar, rädsla och hunger”, sade Carl Skau, tillförordnad verkställande direktör för World Food Programme (WFP), i vad som låter som en tagline för en skräckfilm. ”För att stoppa detta utbrott krävs det att alla hjälps åt och att samhällena står i centrum.”

Utbrottet, som förklarades den 15 maj i östra DRK, är det snabbast växande någonsin. Orsaken är Bundibugyoviruset, en fullfjädrad ebolastam som orsakar svåra blödningar och dödar cirka 40 procent av dem den infekterar.

WFP betonar nu att mathjälp inte bara är trevligt att ha – det är frontlinjebekämpning. ”Mathjälp hjälper familjer att stanna hemma, stödjer säker isolering, bygger förtroende med samhällen och håller hälsoteamen i rörelse”, sade Skau. ”Vi vet vad som fungerar. Det vi behöver nu är snabbhet och resurser för att skala upp innan detta utbrott springer ifrån insatsen.”

Med andra ord: hungriga människor rör sig mer, vilket är precis vad man inte vill ha under ett ebolautbrott. Mathjälp minskar rörligheten, stödjer isolering och minskar risken för att människor tar till desperata åtgärder som kan innebära, säg, att äta bushmeat.

FN samordnar med WHO och UNICEF för att hjälpa myndigheterna att svara, men de största utmaningarna är snabbhet och resurser. Varje försening ger ebola mer utrymme att spridas, medan luckor i logistik, mathjälp och samhällsstöd försvagar bekämpningen. Osäkerhet, tillträdesbegränsningar och samhällsoro i nyligen drabbade områden hjälper inte heller.

För att hålla verksamheten igång de närmaste sex månaderna behöver WFP 293,6 miljoner dollar. Det täcker akut logistik och mathjälp i Ituri och andra drabbade områden. Stäm in på den dagliga lunchbriefingen vid FN:s högkvarter, där WFPs Skau och FN:s seniora ebolakoordinator Julien Harneis kommer att svara på frågor via videokonferens från Bunia, DRK – förmodligen medan de duckar för hungriga människor och viruspartiklar.