L'agence alimentaire de l'ONU a lancé un appel désespéré pour obtenir des fonds, avertissant que la faim aide désormais activement Ebola à se propager en République démocratique du Congo, où le nombre de cas a officiellement dépassé les 3 200.

« Ebola se nourrit des retards, de la peur et de la faim », a déclaré Carl Skau, directeur exécutif par intérim du Programme alimentaire mondial (PAM), dans ce qui ressemble à un slogan de film d'horreur. « Pour stopper cette épidémie, il faut que tout le monde mette la main à la pâte et que les communautés soient au centre. »

L'épidémie, déclarée le 15 mai dans l'est de la RDC, est la plus rapide jamais enregistrée. Le coupable est le virus Bundibugyo, une souche d'Ebola à part entière qui provoque des saignements sévères et tue environ 40 % des personnes infectées.

Le PAM insiste désormais sur le fait que l'aide alimentaire n'est pas seulement un plus, mais un élément essentiel de l'endiguement. « L'aide alimentaire aide les familles à rester chez elles, soutient l'isolement sécurisé, renforce la confiance avec les communautés et permet aux équipes de santé de se déplacer », a déclaré Skau. « Nous savons ce qui fonctionne. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de la rapidité et des ressources pour passer à l'échelle avant que cette épidémie ne dépasse la riposte. »

En d'autres termes, les gens affamés se déplacent davantage, ce qui est exactement ce qu'il ne faut pas pendant une épidémie d'Ebola. L'aide alimentaire réduit les déplacements, soutient l'isolement et diminue le risque que les gens aient recours à des mesures désespérées qui pourraient impliquer, par exemple, la consommation de viande de brousse.

L'ONU coordonne avec l'OMS et l'UNICEF pour aider les autorités à riposter, mais les principaux défis sont la rapidité et les ressources. Chaque retard donne plus de place à Ebola pour se propager, tandis que les lacunes dans la logistique, l'aide alimentaire et le soutien communautaire affaiblissent l'endiguement. L'insécurité, les contraintes d'accès et les troubles communautaires dans les zones nouvellement touchées n'aident pas non plus.

Pour maintenir les opérations pendant les six prochains mois, le PAM a besoin de 293,6 millions de dollars. Cela couvre la logistique d'urgence et l'aide alimentaire dans l'Ituri et d'autres zones touchées. Rendez-vous au point de presse quotidien de midi au siège de l'ONU, où Skau du PAM et le coordonnateur principal de l'ONU pour Ebola, Julien Harneis, répondront aux questions par vidéoconférence depuis Bunia, en RDC, probablement tout en esquivant les personnes affamées et les particules virales.