Het VN-voedselagentschap heeft een wanhopige oproep om geld gedaan, waarschuwend dat honger nu actief helpt bij de verspreiding van ebola in de Democratische Republiek Congo, waar het aantal gevallen officieel de 3.200 heeft overschreden.

“Ebola voedt zich met vertraging, angst en honger,” zei Carl Skau, waarnemend uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma (WFP), in wat klinkt als een tagline voor een horrorfilm. “Het stoppen van deze uitbraak vereist dat iedereen meedoet en gemeenschappen centraal staan.”

De uitbraak, uitgeroepen op 15 mei in het oosten van de DRC, is de snelst groeiende ooit. De boosdoener is het Bundibugyo-virus, een volwaardige ebola-stam die ernstige bloedingen veroorzaakt en ongeveer 40% van de geïnfecteerden doodt.

WFP benadrukt nu dat voedselhulp niet alleen leuk is om te hebben - het is frontlinie-insluiting. “Voedselhulp helpt gezinnen thuis te blijven, ondersteunt veilige isolatie, bouwt vertrouwen op met gemeenschappen en houdt gezondheidsteams in beweging,” zei Skau. “We weten wat werkt. Wat we nu nodig hebben is de snelheid en middelen om het op te schalen voordat deze uitbraak de respons voorbij is.”

Met andere woorden, hongerige mensen bewegen meer, wat precies is wat je niet wilt tijdens een ebola-uitbraak. Voedselhulp vermindert beweging, ondersteunt isolatie en verlaagt het risico dat mensen hun toevlucht nemen tot wanhopige maatregelen die bijvoorbeeld het eten van bushmeat kunnen inhouden.

De VN coördineert met WHO en UNICEF om autoriteiten te helpen bij de respons, maar de belangrijkste uitdagingen zijn snelheid en middelen. Elke vertraging geeft ebola meer ruimte om te verspreiden, terwijl hiaten in logistiek, voedselhulp en gemeenschapsondersteuning de insluiting verzwakken. Onveiligheid, toegangsbeperkingen en onrust in nieuw getroffen gebieden helpen ook niet.

Om de operaties de komende zes maanden draaiende te houden, heeft WFP $293,6 miljoen nodig. Dat dekt noodlogistiek en voedselhulp in Ituri en andere getroffen gebieden. Stem af op de dagelijkse middagbriefing op VN-hoofdkwartier, waar WFP's Skau en VN Senior Ebola-coördinator Julien Harneis vragen beantwoorden via videoconferentie vanuit Bunia, DRC, vermoedelijk terwijl ze hongerige mensen en virusdeeltjes ontwijken.