L'agenzia alimentare dell'ONU ha lanciato un disperato appello per fondi, avvertendo che la fame sta attivamente aiutando la diffusione di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo, dove i casi hanno ufficialmente superato i 3.200.

"Ebola si nutre di ritardi, paura e fame," ha detto Carl Skau, direttore esecutivo ad interim del Programma Alimentare Mondiale (WFP), in quella che suona come una tagline per un film horror. "Fermare questa epidemia richiede che tutti remino nella stessa direzione, con le comunità al centro."

L'epidemia, dichiarata il 15 maggio nel Congo orientale, è la più rapida mai registrata. Il colpevole è il virus Bundibugyo, un ceppo di Ebola conclamato che causa gravi emorragie e uccide circa il 40% degli infetti.

Il WFP ora sottolinea che gli aiuti alimentari non sono solo un optional, ma un vero e proprio strumento di contenimento in prima linea. "L'assistenza alimentare aiuta le famiglie a restare a casa, supporta l'isolamento sicuro, costruisce fiducia con le comunità e mantiene in movimento le squadre sanitarie," ha detto Skau. "Sappiamo cosa funziona. Quello che ci serve ora è la velocità e le risorse per scalare prima che questa epidemia superi la risposta."

In altre parole, le persone affamate si muovono di più, che è esattamente quello che non vuoi durante un'epidemia di Ebola. L'assistenza alimentare riduce i movimenti, supporta l'isolamento e abbassa il rischio che le persone ricorrano a misure disperate che potrebbero includere, ad esempio, mangiare carne di animali selvatici.

L'ONU sta coordinando con OMS e UNICEF per aiutare le autorità a rispondere, ma le principali sfide sono la velocità e le risorse. Ogni ritardo dà a Ebola più spazio per diffondersi, mentre le lacune nella logistica, nell'assistenza alimentare e nel supporto comunitario indeboliscono il contenimento. L'insicurezza, le restrizioni di accesso e il malcontento comunitario nelle aree recentemente colpite non aiutano.

Per mantenere le operazioni nei prossimi sei mesi, il WFP ha bisogno di 293,6 milioni di dollari. Questo copre la logistica di emergenza e l'assistenza alimentare in Ituri e altre aree colpite. Sintonizzatevi sul briefing quotidiano di mezzogiorno al Quartier Generale dell'ONU, dove Skau del WFP e il Coordinatore Senior dell'ONU per Ebola Julien Harneis risponderanno alle domande in videoconferenza da Bunia, RDC, presumibilmente schivando persone affamate e particelle virali.