La agencia alimentaria de la ONU ha lanzado un desesperado ruego por dinero, advirtiendo que el hambre está ayudando activamente a que el ébola se propague en la República Democrática del Congo, donde los casos han superado oficialmente los 3.200.

“El ébola se alimenta de la demora, el miedo y el hambre”, dijo Carl Skau, director ejecutivo interino del Programa Mundial de Alimentos (PMA), en lo que suena como el eslogan de una película de terror. “Detener este brote requiere que todos rememos en la misma dirección y que las comunidades estén en el centro”.

El brote, declarado el 15 de mayo en el este de la RDC, es el de más rápido crecimiento registrado. El culpable es el virus Bundibugyo, una cepa de ébola en toda regla que causa hemorragias graves y mata a aproximadamente el 40% de los infectados.

El PMA ahora enfatiza que la ayuda alimentaria no es solo un lujo, sino una contención de primera línea. “La asistencia alimentaria ayuda a las familias a quedarse en casa, apoya el aislamiento seguro, genera confianza con las comunidades y mantiene en movimiento a los equipos de salud”, dijo Skau. “Sabemos lo que funciona. Lo que necesitamos ahora es la velocidad y los recursos para ampliarlo antes de que este brote supere la respuesta”.

En otras palabras, la gente hambrienta se mueve más, que es exactamente lo que no quieres durante un brote de ébola. La asistencia alimentaria reduce el movimiento, apoya el aislamiento y reduce el riesgo de que la gente recurra a medidas desesperadas que podrían implicar, por ejemplo, comer carne de animales silvestres.

La ONU está coordinando con la OMS y UNICEF para ayudar a las autoridades a responder, pero los principales desafíos son la velocidad y los recursos. Cada demora le da al ébola más espacio para propagarse, mientras que las brechas en logística, asistencia alimentaria y apoyo comunitario debilitan la contención. La inseguridad, las restricciones de acceso y el malestar comunitario en las áreas recién afectadas tampoco ayudan.

Para mantener las operaciones durante los próximos seis meses, el PMA necesita 293,6 millones de dólares. Eso cubre la logística de emergencia y la asistencia alimentaria en Ituri y otras áreas afectadas. Sintonice la conferencia de prensa diaria del mediodía en la sede de la ONU, donde Skau del PMA y el coordinador principal de la ONU para el ébola, Julien Harneis, responderán preguntas por videoconferencia desde Bunia, RDC, presumiblemente esquivando personas hambrientas y partículas de virus.