A agência alimentar da ONU emitiu um apelo desesperado por dinheiro, alertando que a fome está agora a ajudar ativamente o Ebola a espalhar-se na República Democrática do Congo, onde os casos ultrapassaram oficialmente os 3.200.

“O Ebola alimenta-se de atraso, medo e fome”, disse Carl Skau, Diretor Executivo interino do Programa Alimentar Mundial (PAM), numa frase que parece um slogan de filme de terror. “Parar este surto requer todos os esforços e as comunidades no centro.”

O surto, declarado a 15 de maio no leste da RDC, é o de crescimento mais rápido já registado. O culpado é o vírus Bundibugyo, uma estirpe de Ebola completa que causa hemorragias graves e mata cerca de 40% dos infetados.

O PAM está agora a enfatizar que a ajuda alimentar não é apenas um extra - é contenção na linha da frente. “A assistência alimentar ajuda as famílias a ficar em casa, apoia o isolamento seguro, constrói confiança com as comunidades e mantém as equipas de saúde em movimento”, disse Skau. “Sabemos o que funciona. O que precisamos agora é de velocidade e recursos para escalar antes que este surto ultrapasse a resposta.”

Por outras palavras, pessoas com fome movimentam-se mais, que é exatamente o que não se quer durante um surto de Ebola. A assistência alimentar reduz a movimentação, apoia o isolamento e diminui o risco de as pessoas recorrerem a medidas desesperadas que possam envolver, por exemplo, comer carne de caça.

A ONU está a coordenar com a OMS e a UNICEF para ajudar as autoridades a responder, mas os principais desafios são a velocidade e os recursos. Cada atraso dá mais espaço ao Ebola para se espalhar, enquanto lacunas na logística, assistência alimentar e apoio comunitário enfraquecem a contenção. Insegurança, restrições de acesso e agitação comunitária em áreas recentemente afetadas também não ajudam.

Para manter as operações a funcionar nos próximos seis meses, o PAM precisa de 293,6 milhões de dólares. Isso cobre logística de emergência e assistência alimentar em Ituri e outras áreas afetadas. Sintonize o briefing diário do meio-dia na sede da ONU, onde Skau do PAM e o Coordenador Sénior da ONU para o Ebola, Julien Harneis, responderão a perguntas por videoconferência de Bunia, RDC, presumivelmente enquanto se esquivam de pessoas famintas e partículas de vírus.