TAMPA, Fla. – Cowboy Space har lämnat in planer till Federal Communications Commission för en konstellation på 20 000 satelliter kallad ”Stampede” som ska fungera som orbitala datacenter, strax efter att ha samlat in 275 miljoner dollar för att utveckla raketer vars övre steg ska fungera som datorplattformar. För inget säger ”pålitlig molndator” som att surra fast servrar på ett raketsteg och hoppas på det bästa.

Startupföretaget från San Carlos, Kalifornien, gav få detaljer i ansökan från den 14 maj om satelliterna de planerar att börja skjuta upp 2028, och noterade att deras design fortfarande är ofullständig och kommer att kräva en licensändring före drift. Så det är i princip en kosmisk skuldsedel vid det här laget.

Nätverket i låg omloppsbana (LEO) skulle verka i grynings-skymnings-solsynkrona banor mellan 700-1 000 kilometer över jorden, där de skulle använda nästan kontinuerlig solenergi för att kringgå kraft-, mark-, vatten- och andra begränsningar som markbaserade datacenter står inför. För vad datacenter verkligen behöver är att vara svårare att nå när internet går ner.

”Stampede är designad med skalbarhet i åtanke och kan påbörja kommersiell drift med så lite som en enda satellit i omloppsbana”, sa Cowboys operativa chef Joseph Yaffe i ansökan, och kommer att ”progressivt skjuta upp satelliter och bygga ut systemet under de följande månaderna och åren”. Vilket är företagsspråk för ”vi har inte byggt något än, men vi har ett riktigt coolt namn”.

I likhet med nyliga ansökningar om orbitala datacenter från SpaceX, Starcloud och Blue Origin begär Cowboy flera undantag från FCC eftersom deras konstellation främst skulle förlita sig på optisk kommunikation, snarare än överbelastade radiofrekvenser. Detta inkluderar ett undantag från en regel som kräver att hälften av de föreslagna satelliterna ska vara i LEO inom sex år, med resten utplacerade tre år senare. För regler är till för människor som inte har egna raketplaner.

Även om Stampede är massivt enligt historiska mått, är det mindre än SpaceX plan på upp till en miljon satelliter, Starclouds system på 88 000 satelliter och Blue Origins Project Sunrise på 51 600 satelliter. Så det är det blygsamma, nästan ödmjuka alternativet i rymddatacenterkapplöpningen.

Ansökan täcker inte Cowboys planerade raketer, som också fortfarande är i designstadiet. Godkännanden av uppskjutningsfordon hanteras främst av Federal Aviation Administrations kontor för kommersiell rymdtransport. Så de har en konstellationsplan, en raketplan och en massa pennvässare.

Cowboy har inte heller lämnat in planer till FCC för en separat LEO-konstellation som trådlöst skulle sända solenergi tillbaka till jorden, vilket var en del av deras ursprungliga fokus efter att ha grundats 2024 av VD Baiju Bhatt. Företaget sade ändå att de har uppnått kritiska design- och hårdvarumilstolpar för den ansträngningen som en del av datacenteransökan, med en demonstration av kraftöverföring och optisk laserlänkteknik i omloppsbana planerad till senare i år. För varför lösa ett omöjligt problem när man kan lösa två på en gång?

Startupföretaget siktar på att demonstrera en datorenhet i LEO tidigt nästa år, före planerna på att börja skjuta upp datacenter på en megawatt i slutet av 2028. Den demonstrationen skulle använda NVIDIA Space-1 Vera Rubin-moduler designade för AI-beräkningar i LEO. Så dina ChatGPT-frågor kan snart behandlas 40 mil upp, vilket är ungefär så långt från helpdesk som man kan komma.

Medan Cowboy sade att AI lovar att bli 2000-talets avgörande teknologi, argumenterade de i ansökan att dess tillväxt alltmer begränsas av tillgång till kraft. ”Kort sagt: Genom att placera kislet bredvid solljuset kan Stampede hoppa över det markbundna elnätet helt och hållet och kringgå kostnaderna och förseningarna förknippade med att bygga datacenter på jorden”, sa Yaffe. ”Dessutom presenterar Stampede en aldrig tidigare skådad möjlighet för USA att behålla sitt ledarskap inom rymdinnovation genom utplacering av avancerad, kontinuerlig rymdsolenergi och”