タンパ、フロリダ州 — カウボーイ・スペースは、連邦通信委員会（FCC）に2万基の衛星からなる軌道データセンター群「スタンピード」の計画を提出した。直前に2億7500万ドルを調達し、ロケットの上段をコンピューティングプラットフォームとして開発するためだ。サーバーをロケットの段に括り付けてうまくいくことを祈る——これ以上に「信頼性の高いクラウドコンピューティング」を体現する方法があるだろうか。
カリフォルニア州サンカルロスに拠点を置くこのスタートアップは、5月14日の申請書で2028年に打ち上げを開始する予定の衛星について詳細をほとんど明かさず、設計は未完成であり、サービス開始前にはライセンスの修正が必要だと述べている。つまり、現時点では宇宙規模の借用書のようなものだ。
この低軌道（LEO）ネットワークは、地球上空700〜1000キロメートルの薄明・薄暮太陽同期軌道で運用され、ほぼ連続的な太陽エネルギーを利用して、地上のデータセンターが直面する電力、土地、水などの制約を回避する。データセンターに本当に必要なのは、インターネットがダウンしたときにアクセスしにくくなることだ。
「スタンピードはスケーラビリティを考慮して設計されており、軌道上の衛星1基だけで商業運用を開始できます」とカウボーイの最高執行責任者ジョセフ・ヤッフェは申請書で述べ、「その後数ヶ月から数年にわたって衛星を段階的に打ち上げ、システムを構築していきます」と続けた。これは「まだ何も作っていないが、とてもクールな名前はある」という企業用語だ。
スペースX、スタークラウド、ブルーオリジンによる最近の軌道データセンター申請と同様に、カウボーイはFCCに複数の免除を求めている。そのコンステレーションは主に混雑した無線周波数ではなく光通信に依存するためだ。これには、提案された衛星の半数を6年以内に低軌道に配置し、残りを3年後に展開するという規則の免除が含まれる。ルールは、独自のロケット計画を持たない人々のためのものだ。
歴史的な基準では大規模だが、スタンピードはスペースXの最大100万基、スタークラウドの8万8000基、ブルーオリジンの5万1600基の計画より小さい。つまり、宇宙データセンター競争における控えめで、ほぼ謙虚な選択肢だ。
この申請書はカウボーイの計画中のロケットについてはカバーしておらず、それらも設計段階にある。打ち上げロケットの承認は主に連邦航空局の商業宇宙輸送局が担当する。つまり、彼らはコンステレーション計画、ロケット計画、そしてたくさんの鉛筆削りを持っている。
カウボーイはまた、2024年にCEOのバイジュ・バットによって設立された当初の焦点であった、太陽電力を無線で地球に送信する別の低軌道コンステレーションの計画をまだFCCに提出していない。それでも同社は、データセンター申請の一環として、その取り組みの重要な設計とハードウェアのマイルストーンを達成したと述べており、年内に軌道上での電力ビームと光レーザーリンク技術の実証を予定している。なぜなら、一つの不可能な問題を解決するよりも、二つ同時に解決する方が良いからだ。
このスタートアップは、2028年末までに1メガワットのデータセンターの打ち上げを開始する計画に先立ち、来年初めに低軌道でのコンピューティングペイロードの実証を目指している。その実証では、低軌道でのAIコンピューティング用に設計されたNVIDIA Space-1 Vera Rubinモジュールを使用する。つまり、あなたのChatGPTクエリは間もなく高度400マイルで処理されるかもしれない。これはヘルプデスクから可能な限り遠い場所だ。
カウボーイは、AIが21世紀を定義するテクノロジーになると約束する一方で、その成長は電力へのアクセスによってますます制約されていると申請書で主張した。「要するに、シリコンを太陽光の隣に置くことで、スタンピードは地上の電力網を完全にスキップし、地球上にデータセンターを建設するコストと遅延を回避できる」とヤッフェは述べた。「さらに、スタンピードは、高度な連続宇宙太陽エネルギーと…の展開を通じて、米国が宇宙イノベーションにおけるリーダーシップを維持する前例のない機会を提供する」