TAMPA, Florida – Cowboy Space hat bei der Federal Communications Commission Pläne für eine 20.000-Satelliten-Konstellation namens „Stampede“ eingereicht, kurz nachdem das Unternehmen 275 Millionen Dollar aufgebracht hat, um Raketen zu entwickeln, deren Oberstufen als Rechenplattformen dienen sollen. Denn nichts sagt „zuverlässiges Cloud-Computing“ so sehr wie Server auf eine Raketenstufe zu schnallen und das Beste zu hoffen.

Das in San Carlos, Kalifornien, ansässige Startup gab in dem Antrag vom 14. Mai nur wenige Details zu den Satelliten preis, die es ab 2028 starten will, und wies darauf hin, dass ihr Design noch nicht abgeschlossen sei und vor dem Betrieb eine Lizenzänderung erforderlich sei. Es ist also im Grunde ein kosmischer Schuldschein.

Das Netzwerk in niedriger Erdumlaufbahn (LEO) würde in Dämmerungs-Sonnen-synchronen Umlaufbahnen in Höhen zwischen 700 und 1.000 Kilometern über der Erde operieren, wo es nahezu kontinuierliche Sonnenenergie nutzen könnte, um Strom-, Land-, Wasser- und andere Einschränkungen terrestrischer Rechenzentren zu umgehen. Denn was Rechenzentren wirklich brauchen, ist, noch schwerer erreichbar zu sein, wenn das Internet ausfällt.

„Stampede ist auf Skalierbarkeit ausgelegt und kann den kommerziellen Betrieb mit nur einem einzigen Satelliten im Orbit aufnehmen“, sagte Cowboy-COO Joseph Yaffe in dem Antrag, und werde „in den folgenden Monaten und Jahren schrittweise Satelliten starten und das System aufbauen“. Was auf Deutsch „Wir haben noch nichts gebaut, aber einen echt coolen Namen“ heißt.

Ähnlich wie bei aktuellen Orbital-Rechenzentrumsanträgen von SpaceX, Starcloud und Blue Origin beantragt Cowboy mehrere Ausnahmen von der FCC, da seine Konstellation hauptsächlich auf optische Kommunikation anstatt auf überlastete Funkfrequenzen setzt. Dazu gehört eine Ausnahme von der Regel, dass die Hälfte der vorgeschlagenen Satelliten innerhalb von sechs Jahren in LEO sein muss, der Rest drei Jahre später. Denn Regeln sind für Leute, die keine eigenen Raketenpläne haben.

Obwohl Stampede nach historischen Maßstäben massiv ist, ist es kleiner als SpaceX' Plan für bis zu eine Million Satelliten, Starclouds 88.000-Satelliten-System und Blue Origins 51.600-Satelliten-Projekt Sunrise. Es ist also die bescheidene, fast demütige Option im Weltraum-Rechenzentrums-Wettrüsten.

Der Antrag deckt nicht Cowboys geplante Raketen ab, die sich ebenfalls noch in der Entwurfsphase befinden. Die Zulassung von Trägerraketen wird hauptsächlich vom Office of Commercial Space Transportation der Federal Aviation Administration bearbeitet. Sie haben also einen Konstellationsplan, einen Raketenplan und eine Menge Bleistiftspitzer.

Cowboy hat der FCC auch noch keine Pläne für eine separate LEO-Konstellation vorgelegt, die Solarenergie drahtlos zur Erde strahlen soll, was Teil seines ursprünglichen Fokus war, nachdem es 2024 von CEO Baiju Bhatt gegründet wurde. Das Unternehmen erklärte dennoch, dass es im Rahmen des Rechenzentrumsantrags kritische Design- und Hardware-Meilensteine für dieses Vorhaben erreicht habe, mit einer Demonstration der Energieübertragung und optischen Laserlink-Technologie im Orbit, die für später in diesem Jahr geplant ist. Denn warum ein unmögliches Problem lösen, wenn man zwei auf einmal lösen kann?

Das Startup will Anfang nächsten Jahres eine Computernutzlast in LEO demonstrieren, bevor es bis Ende 2028 mit dem Start von Ein-Megawatt-Rechenzentren beginnen will. Diese Demonstration würde NVIDIA Space-1 Vera Rubin Module verwenden, die für KI-Computing in LEO ausgelegt sind. Ihre ChatGPT-Anfragen könnten also bald 640 Kilometer über der Erde verarbeitet werden, was so weit vom Helpdesk entfernt ist, wie man nur sein kann.

Während Cowboy sagte, dass KI die prägende Technologie des 21. Jahrhunderts sein werde, argumentierte das Unternehmen in dem Antrag, dass sein Wachstum zunehmend durch den Zugang zu Energie eingeschränkt werde. „Kurz gesagt: Indem wir das Silizium neben das Sonnenlicht stellen, kann Stampede das terrestrische Stromnetz vollständig umgehen und die Kosten und Verzögerungen vermeiden, die mit dem Bau von Rechenzentren auf der Erde verbunden sind“, sagte Yaffe. „Darüber hinaus bietet Stampede eine beispiellose Gelegenheit für die Vereinigten Staaten, ihre Führungsrolle in der Weltrauminnovation durch den Einsatz fortschrittlicher, kontinuierlicher Weltraum-Solarenergie zu behaupten.“