TAMPA, Flórida - A Cowboy Space protocolou planos na Comissão Federal de Comunicações para uma constelação de 20.000 satélites "Stampede" de centros de dados orbitais, logo após levantar 275 milhões de dólares para desenvolver foguetes cujos estágios superiores serviriam como plataformas de computação. Porque nada diz "computação em nuvem confiável" como amarrar servidores a um estágio de foguete e torcer pelo melhor.

A startup de San Carlos, Califórnia, forneceu poucos detalhes no pedido de 14 de maio sobre os satélites que planeja começar a lançar em 2028, observando que seu design permanece inacabado e precisará de uma modificação de licença antes do serviço. Então é basicamente um IOU cósmico neste ponto.

A rede de órbita baixa da Terra (LEO) operaria em órbitas sincronizadas com o sol entre 700-1.000 quilômetros acima da Terra, onde usariam energia solar quase contínua para ajudar a contornar as restrições de energia, terra, água e outras que enfrentam os centros de dados terrestres. Porque o que os centros de dados realmente precisam é ser mais difíceis de alcançar quando a internet cai.

"Stampede foi projetado com escalabilidade em mente e é capaz de iniciar operações comerciais com apenas um único satélite em órbita", disse o diretor de operações da Cowboy, Joseph Yaffe, no pedido, e "lançará progressivamente satélites e construirá o sistema nos meses e anos seguintes". O que é jargão corporativo para "ainda não construímos nenhum, mas temos um nome muito legal".

Semelhante a pedidos recentes de centros de dados orbitais da SpaceX, Starcloud e Blue Origin, a Cowboy está solicitando múltiplas isenções da FCC porque sua constelação dependeria principalmente de comunicações ópticas, em vez de frequências de rádio congestionadas. Isso inclui uma isenção para uma regra que exige que metade dos satélites propostos esteja em LEO dentro de seis anos, com o restante implantado três anos depois. Porque regras são para pessoas que não têm seus próprios planos de foguetes.

Embora massivo pelos padrões históricos, Stampede é menor que o plano da SpaceX para até um milhão de satélites, o sistema de 88.000 satélites da Starcloud e o Projeto Sunrise de 51.600 satélites da Blue Origin. Então é a opção modesta, quase humilde na corrida armamentista de centros de dados espaciais.

O pedido não cobre os foguetes planejados da Cowboy, que também permanecem em fase de design. As aprovações de veículos de lançamento são tratadas principalmente pelo Escritório de Transporte Espacial Comercial da Administração Federal de Aviação. Então eles têm um plano de constelação, um plano de foguete e muitos apontadores de lápis.

A Cowboy também ainda não submeteu planos à FCC para uma constelação LEO separada que transmitiria energia solar sem fio de volta à Terra, que fazia parte de seu foco original após ser fundada em 2024 pelo CEO Baiju Bhatt. O empreendimento, no entanto, disse que alcançou marcos críticos de design e hardware para esse esforço como parte do pedido de centro de dados, com uma demonstração de tecnologia de transmissão de energia em órbita e link de laser óptico programada para ainda este ano. Porque resolver um problema impossível quando se pode resolver dois ao mesmo tempo?

A startup pretende demonstrar uma carga útil de computação em LEO no início do próximo ano, antes dos planos de começar a lançar centros de dados de um megawatt até o final de 2028. Essa demonstração usaria módulos NVIDIA Space-1 Vera Rubin projetados para computação de IA em LEO. Então suas consultas ao ChatGPT podem em breve ser processadas a 640 quilômetros de altitude, que é o mais longe do suporte técnico que se pode chegar.

Enquanto a Cowboy disse que a IA promete ser a tecnologia definidora do século 21, argumentou no pedido que seu crescimento é cada vez mais limitado pelo acesso à energia. "Em suma: Ao colocar o silício próximo à luz solar, o Stampede pode pular a rede elétrica terrestre inteiramente e contornar os custos e atrasos associados à construção de centros de dados na Terra", disse Yaffe. "Além disso, o Stampede apresenta uma oportunidade sem precedentes para os Estados Unidos manterem sua liderança em inovação espacial através da implantação de energia solar espacial contínua e avançada."