TAMPA, Florida – Cowboy Space ha presentato alla Federal Communications Commission i piani per una costellazione di data center orbitali “Stampede” composta da 20.000 satelliti, poco dopo aver raccolto 275 milioni di dollari per sviluppare razzi i cui stadi superiori fungeranno da piattaforme di calcolo. Perché niente dice “cloud computing affidabile” come legare server a uno stadio di razzo e sperare per il meglio.

La startup con sede a San Carlos, California, ha fornito pochi dettagli nella domanda del 14 maggio sui satelliti che prevede di iniziare a lanciare nel 2028, sottolineando che il loro design è ancora incompleto e necessiterà di una modifica della licenza prima del servizio. Quindi è fondamentalmente un IOU cosmico a questo punto.

La rete in orbita terrestre bassa (LEO) opererebbe in orbite eliosincrone crepuscolari in gusci tra 700 e 1.000 chilometri sopra la Terra, dove utilizzerebbe energia solare quasi continua per bypassare i vincoli di energia, terra, acqua e altri che affliggono i data center terrestri. Perché ciò di cui i data center hanno veramente bisogno è essere più difficili da raggiungere quando Internet cade.

“Stampede è progettata pensando alla scalabilità ed è in grado di iniziare le operazioni commerciali con appena un singolo satellite in orbita”, ha dichiarato nella domanda il chief operating officer di Cowboy, Joseph Yaffe, e “lancerà progressivamente satelliti e costruirà il sistema nei mesi e anni successivi”. Che è il linguaggio aziendale per “non ne abbiamo ancora costruiti, ma abbiamo un nome molto figo”.

Simile alle recenti domande di data center orbitali di SpaceX, Starcloud e Blue Origin, Cowboy richiede multiple deroghe alla FCC perché la sua costellazione si baserebbe principalmente su comunicazioni ottiche, piuttosto che su frequenze radio congestionate. Ciò include una deroga per una regola che richiede la metà dei satelliti proposti in LEO entro sei anni, con il resto schierato tre anni dopo. Perché le regole sono per le persone che non hanno i propri piani di razzi.

Sebbene massiccio per gli standard storici, Stampede è più piccolo del piano di SpaceX per fino a un milione di satelliti, del sistema da 88.000 satelliti di Starcloud e del Progetto Sunrise da 51.600 satelliti di Blue Origin. Quindi è l'opzione modesta, quasi umile, nella corsa agli armamenti dei data center spaziali.

La domanda non copre i razzi pianificati da Cowboy, che rimangono anch'essi in fase di progettazione. Le approvazioni dei veicoli di lancio sono gestite principalmente dall'Office of Commercial Space Transportation della Federal Aviation Administration. Quindi hanno un piano per la costellazione, un piano per il razzo e un sacco di temperamatite.

Cowboy non ha ancora presentato alla FCC i piani per una costellazione LEO separata che trasmetterebbe senza fili energia solare sulla Terra, che faceva parte del suo focus originale dopo essere stata fondata nel 2024 dal CEO Baiju Bhatt. L'impresa ha comunque dichiarato di aver raggiunto traguardi critici di progettazione e hardware per quello sforzo come parte della domanda per il data center, con una dimostrazione tecnologica di trasmissione di potenza in orbita e laser ottico prevista per la fine dell'anno. Perché risolvere un problema impossibile quando se ne possono risolvere due in una volta?

La startup mira a dimostrare un carico utile di calcolo in LEO all'inizio del prossimo anno, prima di iniziare a lanciare data center da un megawatt entro la fine del 2028. Quella dimostrazione utilizzerebbe moduli NVIDIA Space-1 Vera Rubin progettati per il calcolo AI in LEO. Quindi le tue query ChatGPT potrebbero presto essere elaborate a 400 miglia di altezza, che è più o meno la distanza massima dal servizio clienti.

Mentre Cowboy ha affermato che l'AI promette di essere la tecnologia che definirà il 21° secolo, ha sostenuto nella domanda che la sua crescita è sempre più limitata dall'accesso all'energia. “In breve: mettendo il silicio accanto alla luce solare, Stampede può saltare completamente la rete elettrica terrestre e bypassare i costi e i ritardi associati alla costruzione di data center sulla Terra”, ha detto Yaffe. “Inoltre, Stampede presenta un'opportunità senza precedenti per gli Stati Uniti di mantenere la loro leadership nell'innovazione spaziale attraverso il dispiegamento di energia solare spaziale continua e avanzata”.