TAMPA, Floride — Cowboy Space a déposé des plans auprès de la Federal Communications Commission pour une constellation de 20 000 satellites « Stampede » de centres de données orbitaux, peu après avoir levé 275 millions de dollars pour développer des fusées dont les étages supérieurs serviraient de plates-formes de calcul. Parce que rien ne dit « cloud computing fiable » comme attacher des serveurs à un étage de fusée et espérer le meilleur.

La startup basée à San Carlos, en Californie, a fourni peu de détails dans la demande du 14 mai concernant les satellites qu'elle prévoit de lancer en 2028, notant que leur conception reste inachevée et nécessitera une modification de licence avant le service. Donc c'est essentiellement un IOU cosmique à ce stade.

Le réseau en orbite terrestre basse (LEO) fonctionnerait sur des orbites synchrones au soleil aube-crépuscule dans des coquilles entre 700 et 1 000 kilomètres au-dessus de la Terre, où ils utiliseraient l'énergie solaire quasi continue pour contourner les contraintes d'énergie, de terrain, d'eau et autres auxquelles sont confrontés les centres de données terrestres. Parce que ce dont les centres de données ont vraiment besoin, c'est d'être plus difficiles d'accès quand Internet tombe en panne.

« Stampede est conçu avec l'évolutivité à l'esprit et est capable de commencer les opérations commerciales avec aussi peu qu'un seul satellite en orbite », a déclaré le directeur de l'exploitation de Cowboy, Joseph Yaffe, dans la demande, et « lancera progressivement des satellites et construira le système au cours des mois et années suivants ». Ce qui est du jargon d'entreprise pour « nous n'en avons encore construit aucun, mais nous avons un nom vraiment cool ».

Semblable aux récentes demandes de centres de données orbitaux de SpaceX, Starcloud et Blue Origin, Cowboy demande plusieurs dérogations à la FCC parce que sa constellation reposerait principalement sur des communications optiques, plutôt que sur des fréquences radio congestionnées. Cela inclut une dérogation pour une règle exigeant que la moitié des satellites proposés soient en LEO dans les six ans, le reste étant déployé trois ans plus tard. Parce que les règles sont pour les gens qui n'ont pas leurs propres plans de fusée.

Bien que massif selon les normes historiques, Stampede est plus petit que le plan de SpaceX pour jusqu'à un million de satellites, le système de 88 000 satellites de Starcloud et le projet Sunrise de 51 600 satellites de Blue Origin. C'est donc l'option modeste, presque humble dans la course aux armements des centres de données spatiaux.

La demande ne couvre pas les fusées prévues par Cowboy, qui restent également au stade de la conception. Les approbations des lanceurs sont principalement gérées par l'Office of Commercial Space Transportation de la Federal Aviation Administration. Donc ils ont un plan de constellation, un plan de fusée, et beaucoup de taille-crayons.

Cowboy n'a pas non plus encore soumis de plans à la FCC pour une constellation LEO séparée qui transmettrait sans fil l'énergie solaire vers la Terre, ce qui faisait partie de son objectif initial après avoir été fondée en 2024 par le PDG Baiju Bhatt. L'entreprise a néanmoins déclaré avoir atteint des jalons critiques de conception et de matériel pour cet effort dans le cadre de la demande de centre de données, avec une démonstration technologique de transmission d'énergie en orbite et de liaison laser optique prévue plus tard cette année. Parce que pourquoi résoudre un problème impossible quand on peut en résoudre deux à la fois ?

La startup vise à démontrer une charge utile de calcul en LEO au début de l'année prochaine, avant de prévoir de lancer des centres de données d'un mégawatt d'ici la fin 2028. Cette démonstration utiliserait les modules NVIDIA Space-1 Vera Rubin conçus pour le calcul IA en LEO. Donc vos requêtes ChatGPT pourraient bientôt être traitées à 400 miles d'altitude, ce qui est à peu près aussi loin du service d'assistance que possible.

Bien que Cowboy ait déclaré que l'IA promet d'être la technologie déterminante du 21e siècle, il a soutenu dans la demande que sa croissance est de plus en plus contrainte par l'accès à l'énergie. « En bref : en mettant le silicium à côté de la lumière du soleil, Stampede peut contourner complètement le réseau électrique terrestre et éviter les coûts et les retards associés à la construction de centres de données sur Terre », a déclaré Yaffe. « De plus, Stampede présente une opportunité sans précédent pour les États-Unis de maintenir leur leadership dans l'innovation spatiale grâce au déploiement d'énergie solaire spatiale avancée et continue. »