TAMPA, Floryda – Cowboy Space złożył w Federalnej Komisji Łączności (FCC) plany konstelacji 20 000 satelitów „Stampede” na orbicie, wkrótce po zebraniu 275 milionów dolarów na rozwój rakiet, których górne stopnie miałyby służyć jako platformy obliczeniowe. Bo nic tak nie mówi „niezawodne przetwarzanie w chmurze” jak przymocowanie serwerów do stopnia rakiety i liczenie na najlepsze.
Startup z San Carlos w Kalifornii podał niewiele szczegółów w majowym wniosku dotyczącym satelitów, które planuje wystrzelić w 2028 roku, zaznaczając, że ich projekt jest wciąż niedokończony i będzie wymagał modyfikacji licencji przed rozpoczęciem usług. Więc to w zasadzie kosmiczny weksel na razie.
Sieć na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) działałaby na orbitach o wschodzie-zachodzie słońca na wysokości 700-1000 km nad Ziemią, gdzie wykorzystywałaby prawie ciągłą energię słoneczną, aby ominąć ograniczenia energetyczne, gruntowe, wodne i inne, z jakimi borykają się naziemne centra danych. Bo czego centra danych naprawdę potrzebują, to być trudniej dostępne, gdy internet pada.
„Stampede jest zaprojektowany z myślą o skalowalności i jest w stanie rozpocząć komercyjne operacje już z jednym satelitą na orbicie” – powiedział we wniosku dyrektor operacyjny Cowboy, Joseph Yaffe – i będzie „stopniowo wystrzeliwać satelity i rozbudowywać system w ciągu następnych miesięcy i lat”. Co w korporacyjnym języku oznacza „jeszcze niczego nie zbudowaliśmy, ale mamy naprawdę fajną nazwę”.
Podobnie jak w przypadku niedawnych wniosków o orbitalne centra danych od SpaceX, Starcloud i Blue Origin, Cowboy wnioskuje o wiele zwolnień z FCC, ponieważ jego konstelacja opierałaby się głównie na komunikacji optycznej, a nie na zatłoczonych częstotliwościach radiowych. Obejmuje to zwolnienie z wymogu, aby połowa proponowanych satelitów znalazła się na LEO w ciągu sześciu lat, a reszta trzy lata później. Bo zasady są dla ludzi, którzy nie mają własnych planów rakietowych.
Choć masywna jak na historyczne standardy, Stampede jest mniejsza niż plan SpaceX na milion satelitów, system Starcloud z 88 000 satelitów i Projekt Sunrise Blue Origin z 51 600 satelitami. Więc to skromna, prawie pokorna opcja w kosmicznym wyścigu centrów danych.
Wniosek nie obejmuje planowanych rakiet Cowboy, które również pozostają w fazie projektowania. Zatwierdzenia pojazdów nośnych są głównie w gestii Biura Kosmicznego Transportu Handlowego Federalnej Administracji Lotnictwa. Więc mają plan konstelacji, plan rakiety i dużo temperówek.
Cowboy nie złożył jeszcze do FCC oddzielnych planów dotyczących konstelacji LEO, która bezprzewodowo przesyłałaby energię słoneczną z powrotem na Ziemię, co było częścią jego pierwotnego celu po założeniu w 2024 roku przez CEO Baiju Bhatta. Firma stwierdziła jednak, że osiągnęła krytyczne kamienie milowe w projektowaniu i sprzęcie dla tego przedsięwzięcia w ramach wniosku o centrum danych, a demonstracja technologii bezprzewodowego przesyłania energii i optycznych łączy laserowych na orbicie jest planowana na późniejszy w tym roku. Bo po co rozwiązywać jeden niemożliwy problem, skoro można rozwiązać dwa naraz?
Startup planuje zademonstrować ładunek obliczeniowy na LEO na początku przyszłego roku, przed planami rozpoczęcia wystrzeliwania centrów danych o mocy jednego megawata do końca 2028 roku. Ta demonstracja wykorzystałaby moduły NVIDIA Space-1 Vera Rubin zaprojektowane do obliczeń AI na LEO. Więc twoje zapytania do ChatGPT mogą wkrótce być przetwarzane 400 mil nad ziemią, czyli tak daleko od pomocy technicznej, jak to tylko możliwe.
Podczas gdy Cowboy twierdzi, że AI obiecuje być technologią definiującą XXI wiek, w swoim wniosku argumentował, że jej wzrost jest coraz bardziej ograniczony przez dostęp do energii. „Krótko mówiąc: umieszczając krzem obok światła słonecznego, Stampede może całkowicie pominąć naziemną sieć energetyczną i ominąć koszty oraz opóźnienia związane z budową centrów danych na Ziemi” – powiedział Yaffe. „Dodatkowo, Stampede stwarza bezprecedensową okazję dla Stanów Zjednoczonych do utrzymania przywództwa w innowacjach kosmicznych poprzez rozmieszczenie zaawansowanej, ciągłej energii słonecznej z kosmosu”.