En syrisk plastikkirurg som flydde Assadregimen och anlände till Storbritannien 2016 står nu inför utvisning, efter att inrikesdepartementet återkallat hans flyktingstatus och förklarat att Syrien – ett land som utrikesdepartementet fortfarande avråder från alla resor till – är tillräckligt säkert för honom och hans familj att återvända till.

Kirurgen, som bor i London med sin fru och sex barn, varav tre studerar vid universitet, uppges vara en av de första syriska flyktingarna i Storbritannien vars flyktingstatus har upphävts. Åtgärden tros vara första gången inrikesdepartementet har upphävt flyktingskydd för en hel nationalitet, och tusentals syrier bosatta i Storbritannien kommer sannolikt att påverkas. Det tros också vara den första aktiva indragningen av flyktingstatus för syrier i Europa sedan Assadregimens fall, även när vissa europeiska länder nöjer sig med att enbart främja "frivillig" återvändande.

"Jag är så chockad över inrikesdepartementets beslut att dra tillbaka flyktingskyddet", säger kirurgen. "Jag tog min familj till vad jag ansåg vara en säker plats. Vi har integrerats väl men nu har min flyktingstatus upphävts."

Han tillägger: "Jag arbetade som plastikkirurg i Syrien, konverterade mina medicinska kvalifikationer här så att jag är registrerad hos General Medical Council för att arbeta som läkare här. Jag arbetar för närvarande på en vårdcentral men hoppas kunna fortsätta min praktik som plastikkirurg snart."

Vad gäller regeringens självsäkra bedömning att Syrien nu är säkert: "Jag tror inte att Syrien kommer att vara en säker plats för mig att återvända till. Jag var måltavla för vissa radikala grupper i Syrien som fortfarande är verksamma där. De är kapabla att göra många saker mot mig. Och jag tror inte att den nuvarande syriska regeringen skulle kunna skydda mig från dessa grupper."

Kirurgen säger att han har hört talas om några andra familjer som också har fått sin flyktingstatus indragen på samma grund. "Inrikesdepartementet säger att Syrien nu är ett säkert land för oss att återvända till", säger han.

Han sköt upp att berätta för sin familj om brevet, i hopp om att bespara dem några dagar av sorg. "Men nu har jag gett dem nyheten. Precis som jag är de alla i chock och börjar bara smälta detta." Hans tre äldre barn studerar neurovetenskap, cybersäkerhet och farmaci vid universitet.

"Det är osäkert för oss alla att åka tillbaka till Syrien", säger han. "Genom att återkalla vår flyktingstatus berövar inrikesdepartementet oss rätten att leva våra liv."

I inrikesdepartementets brev står det: "Din flyktingstatus har upphört. Även om tjänstemännen accepterar att situationen i Syrien fortfarande är 'komplex' anser de att förändringarna i Syrien är så betydande att din rädsla för förföljelse och allvarlig skada inte längre kan anses vara välgrundad."

Den tekniska termen är "upphörande" av flyktingstatus. FN:s flyktingorgan, UNHCR, fann i sin senaste vägledning om säkerheten i Syrien att regeringar inte bör återsända flyktingar dit. Det sade: "UNHCR uppmanar stater att avstå från att genomföra upphörandeprocesser till dess att situationen i Syrien har sett betydande förbättringar av den övergripande stabiliteten."

Utrikesdepartementets vägledning å sin sida säger att säkerhetssituationen i Syrien "förblir instabil" och tillägger: "Stridigheter och våld kan förekomma runt om i landet och är mycket oförutsägbara. Detta inkluderar artilleri och luftangrepp." Vägledningen noterar också en humanitär kris i Syrien, inklusive brist på infrastruktur, vatten, sanitet och hälsovård – praktisk kontext för den som packar för en säker återkomst.

Familjens advokat, Manini Menon från Duncan Lewis, sade: "Det är beklagligt att inrikesministern har ansett det lämpligt att rikta in sig på syriska flyktingar och deras familjer som en del av sitt löfte att minska nettomigrationen. Detta är ett cyniskt och aldrig tidigare skådat steg som kommer att få förödande konsekvenser för en grupp människor som med stora ansträngningar har återuppbyggt sina liv i Storbritannien och bidragit till sina samhällen."