Un chirurgo plastico siriano che è fuggito dal regime di Assad ed è arrivato nel Regno Unito nel 2016 ora rischia la deportazione, dopo che il Ministero dell'Interno ha revocato il suo status di rifugiato e ha dichiarato che la Siria – un paese per cui il Foreign Office continua a sconsigliare ogni viaggio – è abbastanza sicura per lui e la sua famiglia per farvi ritorno.

Il chirurgo, che vive a Londra con la moglie e sei figli, tre dei quali studiano all'università, sarebbe uno dei primi rifugiati siriani nel Regno Unito a vedersi cancellata la protezione. Si ritiene che sia la prima volta che il Ministero dell'Interno cancella la protezione per un'intera nazionalità, e migliaia di siriani stabilitisi nel Regno Unito potrebbero essere colpiti. Si pensa anche che sia la prima rimozione attiva dello status di rifugiato per siriani in Europa dalla caduta del regime di Assad, anche mentre alcuni paesi europei si accontentano di promuovere il ritorno "volontario".

"Sono così scioccato dalla decisione del Ministero dell'Interno di ritirare la protezione per i rifugiati", ha detto il chirurgo. "Ho portato la mia famiglia in quello che consideravo un luogo sicuro. Ci siamo integrati bene, ma ora il mio status di rifugiato è stato cancellato".

Ha aggiunto: "Lavoravo come chirurgo plastico in Siria, ho convertito qui le mie qualifiche mediche così da essere registrato presso il General Medical Council per lavorare come medico qui. Attualmente lavoro in uno studio di medicina generale, ma spero di poter riprendere presto la mia attività di chirurgo plastico".

Quanto alla fiduciosa valutazione del governo secondo cui la Siria ora è sicura: "Non credo che la Siria sarà un luogo sicuro per me a cui tornare. Sono stato preso di mira da certi gruppi radicali in Siria che operano ancora lì. Sono capaci di farmi molte cose. E non credo che l'attuale governo siriano sarebbe in grado di proteggermi da questi gruppi".

Il chirurgo dice di aver sentito parlare di altre famiglie a cui è stato tolto lo status di rifugiato sulla stessa base. "Il Ministero dell'Interno dice che la Siria ora è un paese sicuro per noi a cui tornare", ha detto.

Ha ritardato a informare la famiglia della lettera, sperando di risparmiare loro qualche altro giorno di tristezza. "Ma ora ho dato loro la notizia. Come me, sono tutti sotto shock e stanno appena iniziando ad assorbirla". I suoi tre figli più grandi studiano neuroscienze, cybersicurezza e farmacia all'università.

"È pericoloso per tutti noi tornare in Siria", ha detto. "Revocando il nostro status di rifugiato, il Ministero dell'Interno ci priva del diritto di vivere le nostre vite".

La lettera del Ministero dell'Interno afferma: "Il suo status di rifugiato è cessato. Sebbene i funzionari accettino che la situazione in Siria rimanga 'complessa', ritengono che i cambiamenti in Siria siano così significativi che il suo timore di persecuzione e gravi danni non possa più essere considerato ben fondato".

Il termine tecnico è "cessazione" dello status di rifugiato. L'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, l'UNHCR, nella sua guida più recente sulla sicurezza della Siria, ha stabilito che i governi non dovrebbero rimandare i rifugiati lì. Ha affermato: "L'UNHCR invita gli Stati a astenersi dall'attuare esercizi di cessazione fino a quando la situazione in Siria non avrà visto miglioramenti significativi nella stabilità generale".

La guida del Foreign Office, da parte sua, afferma che la situazione di sicurezza in Siria "rimane volatile" e aggiunge: "Combattimenti e violenze possono verificarsi in tutto il paese e sono altamente imprevedibili. Ciò include artiglieria e attacchi aerei". La guida nota anche una crisi umanitaria in Siria, tra cui la mancanza di infrastrutture, acqua, servizi igienici e sanitari – un contesto utile per chiunque stia preparando i bagagli per un ritorno sicuro.

L'avvocato della famiglia, Manini Menon di Duncan Lewis, ha dichiarato: "È deplorevole che il ministro dell'Interno abbia ritenuto opportuno prendere di mira i rifugiati siriani e le loro famiglie come parte del suo impegno a ridurre i dati sull'immigrazione netta. Questo è un passo cinico e senza precedenti che avrà conseguenze devastanti per un gruppo di persone che hanno ricostruito le loro vite nel Regno Unito con notevole sforzo, contribuendo alle loro comunità".