Un chirurgien plastique syrien qui a fui le régime d'Assad et est arrivé au Royaume-Uni en 2016 est désormais menacé d'expulsion, après que le ministère de l'Intérieur a révoqué son statut de réfugié et déclaré que la Syrie — un pays que le Foreign Office déconseille toujours formellement de visiter — est suffisamment sûre pour qu'il y retourne avec sa famille.

Le chirurgien, qui vit à Londres avec sa femme et ses six enfants, dont trois étudient à l'université, serait l'un des premiers réfugiés syriens au Royaume-Uni à voir sa protection de réfugié annulée. Cette décision serait la première fois que le ministère de l'Intérieur annule la protection de réfugié pour une nationalité entière, et des milliers de Syriens installés au Royaume-Uni sont susceptibles d'être touchés. On pense également qu'il s'agit de la première révocation active de ce type du statut de réfugié pour des Syriens en Europe depuis la chute du régime d'Assad, alors même que certains pays européens se contentent de promouvoir un retour « volontaire ».

« Je suis tellement choqué par la décision du ministère de l'Intérieur de retirer la protection de réfugié », a déclaré le chirurgien. « J'ai amené ma famille dans ce que je considérais comme un endroit sûr. Nous nous sommes bien intégrés, mais maintenant mon statut de réfugié a été annulé. »

Il a ajouté : « J'ai travaillé comme chirurgien plastique en Syrie, j'ai converti mes qualifications médicales ici pour être inscrit au General Medical Council et pouvoir exercer comme médecin ici. Je travaille actuellement dans un cabinet de médecin généraliste, mais j'espère pouvoir bientôt reprendre mon activité de chirurgien plastique. »

Quant à l'évaluation confiante du gouvernement selon laquelle la Syrie est désormais sûre : « Je ne crois pas que la Syrie sera un endroit sûr pour moi. J'ai été ciblé par certains groupes radicaux en Syrie qui y opèrent toujours. Ils sont capables de me faire beaucoup de choses. Et je ne crois pas que le gouvernement syrien actuel serait en mesure de me protéger de ces groupes. »

Le chirurgien dit avoir entendu parler de quelques autres familles qui ont également vu leur statut de réfugié retiré pour les mêmes raisons. « Le ministère de l'Intérieur dit que la Syrie est maintenant un pays sûr pour nous », a-t-il déclaré.

Il a retardé le moment d'annoncer la nouvelle à sa famille, espérant leur épargner quelques jours supplémentaires de tristesse. « Mais maintenant je leur ai annoncé la nouvelle. Comme moi, ils sont tous sous le choc et commencent tout juste à assimiler cela. » Ses trois enfants aînés étudient les neurosciences, la cybersécurité et la pharmacie à l'université.

« Il est dangereux pour nous tous de retourner en Syrie », a-t-il dit. « En révoquant notre statut de réfugié, le ministère de l'Intérieur nous prive du droit de vivre notre vie. »

La lettre du ministère de l'Intérieur indique : « Votre statut de réfugié a pris fin. Bien que les fonctionnaires reconnaissent que la situation en Syrie reste “complexe”, ils estiment que les changements en Syrie sont si importants que votre crainte de persécution et de préjudice grave ne peut plus être considérée comme fondée. »

Le terme technique est « cessation » du statut de réfugié. L'agence des Nations unies pour les réfugiés, le HCR, dans ses directives les plus récentes sur la sécurité en Syrie, a estimé que les gouvernements ne devraient pas y renvoyer les réfugiés. Elle a déclaré : « Le HCR appelle les États à s'abstenir de mettre en œuvre des exercices de cessation jusqu'à ce que la situation en Syrie connaisse des améliorations significatives en termes de stabilité globale. »

Les conseils du Foreign Office, quant à eux, indiquent que la situation sécuritaire en Syrie « reste volatile » et ajoutent : « Des combats et des violences peuvent survenir dans tout le pays et sont hautement imprévisibles. Cela inclut des tirs d'artillerie et des frappes aériennes. » Les conseils notent également une crise humanitaire en Syrie, notamment le manque d'infrastructures, d'eau, d'assainissement et de services de santé — un contexte utile pour quiconque prépare un retour en toute sécurité.

L'avocate de la famille, Manini Menon du cabinet Duncan Lewis, a déclaré : « Il est regrettable que la ministre de l'Intérieur ait jugé bon de cibler les réfugiés syriens et leurs familles dans le cadre de son engagement à réduire les chiffres de la migration nette. C'est une mesure cynique et sans précédent qui aura des conséquences dévastatrices pour un groupe de personnes qui ont reconstruit leur vie au Royaume-Uni avec des efforts considérables, contribuant à leurs communautés. »