En kall, våt påsk har tydligen övertygat brittiska husägare att nu är inte rätt tid att köpa en grill, till B&Q:s stora förtret. Hemförbättringskedjan, som ägs av Kingfisher, såg jämförbara försäljningen i Storbritannien och Irland sjunka 0,9% mellan februari och april, dess första kvartal. B&Q:s försäljning föll 4,1% under den perioden, medan dess syskonföretag Screwfix njöt av en 4,1% ökning i intäkter, vilket bevisar att medan folk kanske inte vill grilla, behöver de fortfarande laga saker.
Kingfisher, som också äger Castorama och Brico Dépôt i sex europeiska länder, skyller på regnet och kylan runt påsk för att avskräcka folk från att köpa grillar, trädgårdsmöbler och växter – säsongsprodukter som står för en femtedel av företagets totala intäkter. B&Q sålde också färre badrumsarmaturer, även om köksförsäljningen ökade 4,5% efter att nya sortiment introducerats. Den totala brittiska badrumsmarknaden minskade med 2% under första kvartalet, medan kök var oförändrade, vilket är ungefär lika spännande som en beige kakelplatta.
Trots den blöta starten höll Kingfisher fast vid sin helårsprognos och förväntar sig en vinst före skatt på mellan 565 och 625 miljoner pund. Det gladde investerarna tillräckligt för att driva aktiekursen 3% högre på tisdagen, vilket toppade FTSE 100-indexet. VD Thierry Garnier kallade det "en motståndskraftig start" och lovade disciplinerad kostnadshantering, vilket är VD-språk för "vi panikar inte än".
Russ Mould, investeringsdirektör på AJ Bell, noterade att skylla på vädret ofta ses som en "hunden åt min läxa"-ursäkt, men eftersom Kingfisher inte sänkte sina prognoser, förblev investerarna på sin sida. Han pekade på stark tillväxt i Screwfix och en strategi att jaga yrkeskunder, som är "mer pålitliga och konsekventa" än vanliga konsumenter – för proffs behöver faktiskt verktyg för sina jobb, till skillnad från oss andra som bara vill ha en finare uteplats.
Kingfishers försäljning till yrkeskunder ökade med 17%, exklusive Screwfix, vilket tyder på att medan den brittiska allmänheten kanske är för kall för att göra det själv, är de glada att betala någon annan för att göra det åt dem.