Ny forskning har avslöjat att en förkastningslinje söder om Auckland, Nya Zeelands största stad, är aktiv och skulle kunna orsaka en jordbävning på magnituden 6,8. Detta motsäger den långvariga lokala tron att regionen i stort sett var immun mot kraftig seismisk aktivitet. Mangatangi-förkastningen, belägen cirka 50 km sydost om centrala Auckland längs Hunua-områdena, har brustit under de senaste 10 000 åren, enligt en studie publicerad i New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Geologen Dr James Muirhead, medförfattare till studien, varnade för att om hela förkastningen brast skulle det sannolikt få allvarliga konsekvenser för södra Auckland och möjligen centrala områden. Forskningen är den första som radiokol daterar en förkastningslinje i Auckland eller Hunua-områdena, vilket avslöjar hur lite som är känt om regionens seismiska historia. Anna Kaiser, chefsforskare för jordbävningsrisker vid Earth Sciences NZ, noterade att även om studien ensam kanske inte förändrar den nationella seismiska riskmodellen, är den avgörande för lokal beredskap.
Denna upptäckt kommer efter att Aucklands borgmästare, Wayne Brown, framgångsrikt lobbat regeringen 2023 för att undanta staden från jordbävningsbenägna byggregler, med argumentet att inga betydande jordbävningar inträffat på 100 000 år. Regeringen beviljade undantaget 2025, vilket innebär att inga förstärkningsarbeten krävs. Borgmästare Brown avfärdade den nya forskningen som 'dumheter' och hävdade att Aucklands geologi är annorlunda. Muirhead föreslår dock att stadens risk kan vara 'betydligt högre' än man trott, och ytterligare forskning behövs för att avgöra om nuvarande byggregler är tillräckliga. Ministern för bygg och konstruktion, Chris Penk, sade att en enskild studie inte motiverar en omedelbar regeländring.