Auckland découvre qu'elle vit près d'une faille active, le maire dit « n'importe quoi »

De nouvelles recherches révèlent qu'une faille au sud d'Auckland, la plus grande ville de Nouvelle-Zélande, est active et pourrait provoquer un séisme de magnitude 6,8. Cela contredit la croyance locale de longue date selon laquelle la région était largement à l'abri d'une activité sismique intense. La faille de Mangatangi, située à environ 50 km au sud-est du centre d'Auckland le long des chaînes de Hunua, a rompu au cours des 10 000 dernières années, selon une étude publiée dans le New Zealand Journal of Geology and Geophysics.

Le géologue Dr James Muirhead, co-auteur de l'étude, a averti que si toute la faille se rompait, cela entraînerait probablement de graves conséquences pour le sud d'Auckland et peut-être les zones centrales. La recherche est la première à dater au radiocarbone une faille à Auckland ou dans les chaînes de Hunua, révélant à quel point l'histoire sismique de la région est mal connue. Anna Kaiser, scientifique en chef des risques sismiques chez Earth Sciences NZ, a noté que bien que l'étude seule ne modifie pas le modèle national de risque sismique, elle est cruciale pour la préparation locale.

Cette découverte survient après que le maire d'Auckland, Wayne Brown, a fait pression avec succès sur le gouvernement en 2023 pour exempter la ville des réglementations sur les bâtiments sujets aux séismes, arguant qu'aucun tremblement de terre significatif ne s'était produit depuis 100 000 ans. Le gouvernement a accordé l'exemption en 2025, ce qui signifie qu'aucun travail de renforcement n'est requis. Le maire Brown a qualifié la nouvelle recherche de « n'importe quoi », affirmant que la géologie d'Auckland est différente. Cependant, Muirhead suggère que le risque sismique de la ville pourrait être « significativement plus élevé » qu'on ne le croit, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les réglementations actuelles en matière de construction sont adéquates. Le ministre de la construction et du bâtiment, Chris Penk, a déclaré qu'une seule étude ne justifie pas un changement réglementaire immédiat.