Uma nova pesquisa revelou que uma falha geológica ao sul de Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, está ativa e pode produzir um terremoto de magnitude 6,8. Isso contradiz a crença local de longa data de que a região era amplamente imune a intensa atividade sísmica. A Falha de Mangatangi, localizada a cerca de 50 km a sudeste do centro de Auckland, ao longo da cordilheira Hunua, rompeu nos últimos 10.000 anos, de acordo com um estudo publicado no New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
O geólogo Dr. James Muirhead, coautor do estudo, alertou que, se toda a falha rompesse, provavelmente causaria sérias consequências para o sul de Auckland e possivelmente para áreas centrais. A pesquisa é a primeira a datar por radiocarbono uma falha em Auckland ou na cordilheira Hunua, revelando o quão pouco se sabe sobre a história sísmica da região. Anna Kaiser, cientista-chefe de riscos de terremotos da Earth Sciences NZ, observou que, embora o estudo sozinho possa não alterar o modelo nacional de risco sísmico, é crucial para a preparação local.
Esta descoberta ocorre depois que o prefeito de Auckland, Wayne Brown, fez lobby com sucesso junto ao governo em 2023 para isentar a cidade das regulamentações de construção propensas a terremotos, argumentando que nenhum terremoto significativo ocorreu em 100.000 anos. O governo concedeu a isenção em 2025, o que significa que nenhum trabalho de reforço é necessário. O prefeito Brown descartou a nova pesquisa como "bobagem", alegando que a geologia de Auckland é diferente. No entanto, Muirhead sugere que o risco de perigo da cidade pode ser "significativamente maior" do que se acreditava, e mais pesquisas são necessárias para determinar se as regulamentações atuais de construção são adequadas. O ministro da construção e edificações, Chris Penk, afirmou que um único estudo não justifica uma mudança regulatória imediata.