Sydkoreas före detta president Yoon Suk Yeol har dömts till 30 års fängelse för att ha skickat drönare över Pyongyang – ett drag som åklagarna hävdade var avsett att fabricera en kris för att rättfärdiga hans misslyckade undantagstillståndsförklaring 2024. Seouls centraldistriktsdomstol fann honom skyldig till maktmissbruk och att ha hjälpt fienden, och drog slutsatsen att han var inblandad i drönarincidenten i oktober 2024 från början. Särskilda åklagare hade tidigare sagt att Yoons försök att "fabricera krigsliknande förhållanden" med drönarna undergrävde statens säkerhet, vilket i allmänhet anses vara dålig stil för en statschef.

Yoon förnekade naturligtvis allt. Hans advokater hävdade att han varken beordrade eller senare godkände operationen, och insisterade på att den inte var relaterad till undantagstillståndet utan istället ett svar på månader av nordkoreanska ballonguppskjutningar som tydligen var fyllda med skräp. För inget säger proportionerlig respons som att skicka drönare över en kärnvapenbeväpnad grannes huvudstad.

Nordkorea anklagade Sydkorea för att ha flugit drönare över Pyongyang för att släppa propagandablad tre gånger i oktober 2024. Sydkoreas dåvarande försvarsminister Kim Yong-hyun utfärdade ett vagt förnekande innan försvarsdepartementet sade att det varken kunde bekräfta eller förneka anklagelserna – vilket är diplomatiska för "vi säger inte att det inte var vi." Spänningarna ökade kraftigt men eskalerade lyckligtvis inte till militära sammandrabbningar.

En talesperson för Seouls centraldistriktsdomstol bekräftade 30-årsdomen till AFP, och den sydkoreanska nyhetsbyrån Yonhap rapporterade också om domen. Yoon, som redan är i häkte, kan överklaga fredagens dom i lägre instans – så detta kanske inte är det sista kapitlet i hans juridiska äventyr.

Åklagarna hävdade att drönaroperationen ökade spänningarna med Nordkorea och ledde till läckage av hemligstämplad information – inklusive detaljer om styrkekapacitet – efter att drönarna kraschade. För tydligen var drönarna inte bara dåliga idéer; de var också dåliga på sitt jobb.

Fredagens dom lägger till en växande samling domar mot den avsatte konservative ledaren. Hans undantagstillståndsorder kastade Asiens fjärde största ekonomi in i dess djupaste politiska turbulens på decennier. Yoon dömdes redan till livstids fängelse i februari för att ha lett ett uppror för att "paralysera" Sydkoreas nationalförsamling med sin undantagstillståndsförklaring. Han har överklagat den domen och insisterar på att han förklarade undantagstillstånd "enbart för nationens skull." Nationen verkar dock ha en annan uppfattning.

Yoon avsattes från ämbetet förra året efter att författningsdomstolen fastställde hans riksrätt, vilket utlöste ett extraval som vanns av den liberale presidenten Lee Jae Myung. Drönarflygningar förblir en orsak till spänningar mellan de två Korea, som tekniskt sett fortfarande är i krig – ett tillstånd som att skicka drönare förmodligen inte hjälper.

Lee uttryckte ånger tidigare i år efter att en utredning fann att regeringstjänstemän hade skickat drönare in i det kärnvapenbeväpnade Norden i januari. Nordkoreas ledare Kim Jong-uns mäktiga syster kallade Lees uttalande för "klokt beteende", men förhoppningarna om en försoning bleknade efter att det diplomatiskt isolerade landet återigen kallade Syden för sin "mest fientliga" fiende. Så, tillbaka till vanligt program.