De voormalige Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol heeft een gevangenisstraf van 30 jaar gekregen voor het sturen van drones over Pyongyang - een zet waarvan aanklagers betoogden dat hij bedoeld was om een crisis te verzinnen om zijn mislukte krijgswetverklaring van 2024 te rechtvaardigen. De rechtbank van het Centrale District van Seoel achtte hem schuldig aan machtsmisbruik en hulp aan de vijand, en concludeerde dat hij vanaf het begin betrokken was bij de drone-incursie van oktober 2024. Speciale aanklagers hadden eerder gezegd dat Yoons poging om 'oorlogsomstandigheden te fabriceren' met de drones de staatsveiligheid ondermijnde, wat over het algemeen als slecht gedrag wordt beschouwd voor een staatshoofd.
Yoon ontkende uiteraard alles. Zijn advocaten beweerden dat hij de operatie noch had bevolen noch later had goedgekeurd, en hielden vol dat deze niets te maken had met de krijgswet, maar een reactie was op maandenlange Noord-Koreaanse ballonlanceringen die blijkbaar gevuld waren met afval. Want niets zegt 'proportionele reactie' als het sturen van drones over de hoofdstad van een nucleair bewapende buur.
Noord-Korea beschuldigde het Zuiden ervan in oktober 2024 drie keer drones over Pyongyang te hebben gevlogen om propagandafolders te droppen. De toenmalige Zuid-Koreaanse minister van Defensie Kim Yong-hyun gaf een vage ontkenning voordat het ministerie zei dat het de beschuldigingen noch kon bevestigen noch ontkennen - wat diplomatiek is voor 'we zeggen niet dat wij het niet waren'. De spanningen liepen hoog op, maar escaleerden gelukkig niet in militaire confrontaties.
Een woordvoerder van de rechtbank van het Centrale District van Seoel bevestigde de 30-jarige straf aan AFP, en het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap berichtte ook over het vonnis. Yoon, die al in hechtenis zit, kan in beroep gaan tegen de uitspraak van de lagere rechtbank van vrijdag - dus dit is misschien niet het laatste hoofdstuk in zijn juridische avonturen.
Aanklagers betoogden dat de drone-operatie de spanningen met Noord-Korea verhoogde en leidde tot een lek van geheime informatie - waaronder details over militaire capaciteiten - nadat de drones neerstortten. Want blijkbaar waren de drones niet alleen slechte ideeën; ze waren ook slecht in hun werk.
Het vonnis van vrijdag voegt zich bij een groeiende verzameling uitspraken tegen de afgezette conservatieve leider. Zijn krijgswetbevel stortte de vierde economie van Azië in de diepste politieke crisis in decennia. Yoon kreeg in februari al levenslang voor het leiden van een opstand om de Nationale Vergadering van Zuid-Korea te 'verlammen' met zijn krijgswetverklaring. Hij heeft dat vonnis aangevochten, met de bewering dat hij de krijgswet 'uitsluitend voor het welzijn van de natie' afkondigde. De natie lijkt er echter anders over te denken.
Yoon werd vorig jaar uit zijn ambt gezet nadat het Constitutionele Hof zijn afzetting bekrachtigde, wat leidde tot een vervroegde verkiezing die werd gewonnen door de liberale president Lee Jae Myung. Dronovluchten blijven een twistpunt in de spanningen tussen de twee Korea's, die technisch gezien nog steeds in oorlog zijn - een situatie waar het sturen van drones waarschijnlijk niet bij helpt.
Lee betuigde eerder dit jaar spijt nadat een onderzoek uitwees dat regeringsfunctionarissen in januari drones naar het nucleair bewapende Noorden hadden gestuurd. De machtige zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un noemde Lee's verklaring 'wijs gedrag', maar de hoop op een toenadering vervloog nadat het diplomatiek geïsoleerde land het Zuiden weer zijn 'meest vijandige' vijand noemde. Dus terug naar het gebruikelijke programma.