Arkeologer i Egypten har grävt fram en välbevarad byzantinsk stad i västra öknen, för tydligen föredrog även antika civilisationer att bygga på platser där luftkonditioneringsräkningen är noll.

Kvarteren från 300-talet, som hittats i Dakhla-oasen, inkluderar bostads- och religiösa strukturer, såsom en basilikakyrka. Turism- och antikvitetsministeriet säger att detta avslöjar detaljer om vardagsliv, stadsutveckling och ekonomiska aktiviteter när Egypten var en del av det byzantinska riket – i princip en antik avsnitt av "House Hunters: Ökenupplagan."

De uppgrävda kvarteren har nord-sydliga genomfartsleder som korsas av öst-västliga gator, vilket bildar öppna torg och offentliga platser, sade Hisham el-Leithy, generalsekreterare för högsta antikvitetsrådet. En basilika från mitten av 300-talet står i spetsen för bosättningen och överser dess huvudgator, tillsammans med lämningar av två vakttorn för att skydda utkanterna, enligt Mahmoud Massoud, som leder den arkeologiska expeditionen.

Bland fynden: Tisous hus, identifierad som en kyrkodiakon, daterat till andra hälften av 1300-talet – arkeologer tror att det tjänade som ett huskapell innan stadens basilika byggdes. De grävde också fram brödugnar, kök, malningsverktyg och bronsmynt med porträtt av byzantinska kejsare, latinska inskriptioner och kristna symboler. En grupp guldmynt daterade till den romerske kejsaren Constantius II:s regeringstid (som regerade mellan 337 och 361) hittades också.

Diaa Zahran, chef för avdelningen för islamiska, koptiska och judiska antikviteter, rapporterade en samling på cirka 200 keramikfragment som använts som skrivmaterial. Dessa ostraka har inskriptioner som beskriver kommersiella transaktioner, korrespondens och andra vardagslivsdetaljer – i princip den antika motsvarigheten till Post-it-lappar och inköpslistor.

Separat upptäcktes 18 antika gravar vid Marina el-Alamein, nära Alexandria, inklusive bergs- och kalkstensgravar, keramik och en granitsarkofag. Fynden inkluderade 11 bergsgravar med ett genomsnittligt djup på åtta meter, och sju kalkstensgravar på ytan, vilket bringar det totala antalet gravar på platsen till 48. Expeditionschefen Eman Abdel-Khaliq sade att de hittade en 2,5 meter lång granitsarkofag med skelettrester som studeras, plus resterna av en gipsfinksstaty. Fyra guldbitar placerades i munnen på några av de avlidna, kända som "den gyllene tungan" – en praxis förknippad med begravningstro, kanske för att säkerställa att de döda kunde prata sig in i livet efter detta.

Dakhla-oasen, belägen i Egyptens västra provins New Valley, står på Unescos tentativa lista – ett steg från att läggas till världsarvslistan. Marina el-Alamein, som grävdes fram 1986, tros vara den antika grekisk-romerska hamnstaden Leukaspis, byggd på 200-talet och blomstrande fram till 300-talet. Så, bara en vanlig vecka i Egypten: ännu en antik stad, ännu en omgång gravar, och en påminnelse om att människor har lämnat sina saker liggande i årtusenden.