Arheologii din Egipt au descoperit un oraș bizantin bine conservat în deșertul vestic, pentru că, se pare, și civilizațiile antice preferau să construiască acolo unde factura la aer condiționat este zero.

Cartierele din secolul al IV-lea, găsite în oaza Dakhla, includ structuri rezidențiale și religioase, precum o biserică în stil bazilică. Ministerul Turismului și Antichităților spune că acest lucru dezvăluie detalii despre viața de zi cu zi, dezvoltarea urbană și activitățile economice din perioada în care Egiptul făcea parte din Imperiul Bizantin – practic, un episod antic al emisiunii „Vânători de case: ediția deșert”.

Cartierele dezgropate prezintă drumuri principale nord-sud intersectate de străzi est-vest, formând piețe deschise și spații publice, a declarat Hisham el-Leithy, secretarul general al Consiliului Suprem al Antichităților. O bazilică datând de la mijlocul secolului al IV-lea se află în capul așezării, dominând străzile principale, alături de rămășițele a două turnuri de veghe pentru a păzi periferia, potrivit lui Mahmoud Massoud, care conduce misiunea arheologică.

Printre descoperiri: casa lui Tisous, identificat ca diacon al bisericii, datând din a doua jumătate a secolului al XIV-lea – arheologii cred că a servit drept casă-biserică înainte de construirea bazilicii orașului. Au mai dezgropat cuptoare de pâine, bucătării, unelte de măcinat și monede de bronz cu portrete ale împăraților bizantini, inscripții latine și simboluri creștine. A fost găsit și un grup de monede de aur din timpul domniei împăratului roman Constantius al II-lea (care a domnit între 337 și 361).

Diaa Zahran, șeful departamentului de antichități islamice, copte și evreiești, a raportat o colecție de aproximativ 200 de fragmente de ceramică folosite ca material de scris. Aceste ostraca au inscripții care detaliază tranzacții comerciale, corespondență și alte detalii ale vieții de zi cu zi – practic, echivalentul antic al notițelor Post-it și al listelor de cumpărături.

Separat, 18 morminte antice au fost descoperite la Marina el-Alamein, lângă Alexandria, inclusiv morminte săpate în stâncă și din calcar, ceramică și un sarcofag de granit. Descoperirile includ 11 morminte săpate în stâncă cu o adâncime medie de opt metri și șapte morminte de suprafață din calcar, aducând numărul total de morminte găsite la sit la 48. Șeful misiunii, Eman Abdel-Khaliq, a declarat că au găsit un sarcofag de granit lung de 2,5 metri cu rămășițe de schelet în curs de studiere, plus rămășițele unei statui de sfinx din ipsos. Patru piese de aur au fost plasate în gurile unora dintre decedați, cunoscute sub numele de „limba de aur” – o practică asociată cu credințele funerare, poate pentru a asigura că morții își puteau vorbi drumul spre viața de apoi.

Oaza Dakhla, situată în provincia vestică New Valley a Egiptului, se află pe lista tentativă a UNESCO – la un pas de a fi adăugată pe lista patrimoniului mondial. Marina el-Alamein, dezgropată în 1986, se crede a fi vechiul oraș-port greco-roman Leukaspis, construit în secolul al II-lea și înfloritor până în secolul al IV-lea. Deci, doar o săptămână obișnuită în Egipt: încă un oraș antic, încă un lot de morminte și o amintire că oamenii și-au lăsat lucrurile împrăștiate de milenii.