Des archéologues en Égypte ont mis au jour une cité byzantine bien conservée dans le désert occidental, car apparemment, même les civilisations anciennes préféraient construire là où la facture de climatisation est nulle.
Les quartiers du IVe siècle, découverts dans l'oasis de Dakhla, comprennent des structures résidentielles et religieuses, comme une église de style basilical. Le ministère du Tourisme et des Antiquités indique que cela révèle des détails sur la vie quotidienne, le développement urbain et les activités économiques lorsque l'Égypte faisait partie de l'empire byzantin — en gros, un épisode antique de « House Hunters : Édition Désert ».
Les quartiers mis au jour présentent des artères nord-sud croisées par des rues est-ouest, formant des places ouvertes et des espaces publics, a déclaré Hisham el-Leithy, secrétaire général du Conseil suprême des antiquités. Une basilique datant du milieu du IVe siècle se dresse à la tête de la colonie, surplombant ses rues principales, ainsi que les vestiges de deux tours de guet pour protéger les abords, selon Mahmoud Massoud, qui préside la mission archéologique.
Parmi les découvertes : la maison de Tisous, identifié comme diacre de l'église, datant de la seconde moitié du XIVe siècle — les archéologues pensent qu'elle servait d'église domestique avant la construction de la basilique de la cité. Ils ont également mis au jour des fours à pain, des cuisines, des outils de broyage et des pièces de bronze portant des portraits d'empereurs byzantins, des inscriptions latines et des symboles chrétiens. Un lot de pièces d'or datant du règne de l'empereur romain Constance II (qui a régné entre 337 et 361) a également été trouvé.
Diaa Zahran, chef du département des antiquités islamiques, coptes et juives, a signalé une collection d'environ 200 fragments de poterie utilisés comme matériel d'écriture. Ces ostraca portent des inscriptions détaillant des transactions commerciales, de la correspondance et d'autres détails de la vie quotidienne — essentiellement l'équivalent antique des Post-it et des listes de courses.
Par ailleurs, 18 tombes anciennes ont été découvertes à Marina el-Alamein, près d'Alexandrie, dont des tombes taillées dans la roche et en calcaire, de la poterie et un sarcophage en granit. Les découvertes comprenaient 11 tombes taillées dans la roche d'une profondeur moyenne de huit mètres, et sept tombes en calcaire construites en surface, portant le nombre total de tombes trouvées sur le site à 48. Le chef de mission, Eman Abdel-Khaliq, a déclaré avoir trouvé un sarcophage en granit de 2,5 mètres de long contenant des restes de squelette en cours d'étude, ainsi que les restes d'une statue de sphinx en plâtre. Quatre pièces d'or ont été placées dans la bouche de certains défunts, connues sous le nom de « langue d'or » — une pratique associée aux croyances funéraires, peut-être pour garantir que les morts puissent parler leur chemin vers l'au-delà.
L'oasis de Dakhla, située dans la province occidentale égyptienne de la Nouvelle-Vallée, figure sur la liste indicative de l'Unesco — à un pas d'être ajoutée à la liste du patrimoine mondial. Marina el-Alamein, mise au jour en 1986, serait l'ancienne cité portuaire gréco-romaine de Leukaspis, construite au IIe siècle et prospère jusqu'au IVe. Donc, juste une semaine ordinaire en Égypte : une autre cité antique, un autre lot de tombes, et un rappel que les gens laissent traîner leurs affaires depuis des millénaires.