Archeologen in Egypte hebben een goed bewaard gebleven Byzantijnse stad in de westelijke woestijn blootgelegd, want blijkbaar gaven zelfs oude beschavingen er de voorkeur aan te bouwen op plekken waar de airconditioningrekening nul is.

De vierde-eeuwse wijken, gevonden in de Dakhla-oase, omvatten residentiële en religieuze structuren, zoals een basiliek-achtige kerk. Het ministerie van Toerisme en Oudheden zegt dat dit details onthult over het dagelijks leven, stedelijke ontwikkeling en economische activiteiten toen Egypte deel uitmaakte van het Byzantijnse rijk - eigenlijk een oude aflevering van "Huizenjagers: Woestijneditie."

De opgegraven wijken hebben noord-zuid doorgangen die worden gekruist door oost-west straten, die open pleinen en openbare ruimtes vormen, aldus Hisham el-Leithy, secretaris-generaal van de Hoge Raad voor Oudheden. Een basiliek uit het midden van de vierde eeuw staat aan het hoofd van de nederzetting, met uitzicht op de hoofdstraten, samen met de overblijfselen van twee wachttorens om de buitenwijken te bewaken, volgens Mahmoud Massoud, die de archeologische missie voorzit.

Onder de vondsten: het huis van Tisous, geïdentificeerd als een kerkdiaken, daterend uit de tweede helft van de 14e eeuw - archeologen geloven dat het diende als een huiskerk voordat de basiliek van de stad werd gebouwd. Ze hebben ook broodovens, keukens, maalgereedschap en bronzen munten met portretten van Byzantijnse keizers, Latijnse inscripties en christelijke symbolen opgegraven. Een groep gouden munten uit de regering van de Romeinse keizer Constantius II (die regeerde tussen 337 en 361) werd ook gevonden.

Diaa Zahran, hoofd van de afdeling Islamitische, Koptische en Joodse oudheden, meldde een verzameling van ongeveer 200 potscherven die als schrijfmateriaal werden gebruikt. Deze ostraca bevatten inscripties met details over commerciële transacties, correspondentie en andere dagelijkse levensdetails - in wezen het oude equivalent van Post-it briefjes en boodschappenlijstjes.

Afzonderlijk werden 18 oude graven ontdekt in Marina el-Alamein, bij Alexandrië, waaronder in de rotsen uitgehouwen en kalkstenen graven, aardewerk en een granieten sarcofaag. De vondsten omvatten 11 in de rotsen uitgehouwen graven met een gemiddelde diepte van acht meter, en zeven bovengrondse kalkstenen graven, waarmee het totale aantal gevonden graven op de site op 48 komt. De missieleider, Eman Abdel-Khaliq, zei dat ze een 2,5 meter lange granieten sarcofaag vonden met skeletresten die worden bestudeerd, plus de overblijfselen van een gipsen sfinxbeeld. Vier gouden stukjes werden in de monden van sommige overledenen geplaatst, bekend als "de gouden tong" - een praktijk die verband houdt met begrafenisrituelen, misschien om ervoor te zorgen dat de doden zich een weg naar het hiernamaals konden praten.

De Dakhla-oase, gelegen in de westelijke provincie New Valley van Egypte, staat op de voorlopige lijst van Unesco - een stap verwijderd van toevoeging aan de werelderfgoedlijst. Marina el-Alamein, opgegraven in 1986, wordt verondersteld de oude Grieks-Romeinse havenstad Leukaspis te zijn, gebouwd in de tweede eeuw en bloeiend tot de vierde. Dus, gewoon een gemiddelde week in Egypte: weer een oude stad, weer een partij graven, en een herinnering dat mensen al millennia hun spullen laten rondslingeren.