Arqueólogos en Egipto han descubierto una ciudad bizantina bien conservada en el desierto occidental, porque aparentemente incluso las civilizaciones antiguas preferían construir en lugares donde la factura del aire acondicionado es cero.

Los cuarteles del siglo IV, encontrados en el oasis de Dakhla, incluyen estructuras residenciales y religiosas, como una iglesia de estilo basílica. El ministerio de turismo y antigüedades dice que esto revela detalles de la vida cotidiana, el desarrollo urbano y las actividades económicas cuando Egipto era parte del imperio bizantino — básicamente, un episodio antiguo de "Cazadores de Casas: Edición Desierto".

Los cuarteles desenterrados presentan vías principales de norte a sur intersectadas por calles de este a oeste, formando plazas abiertas y espacios públicos, dijo Hisham el-Leithy, secretario general del consejo supremo de antigüedades. Una basílica que data de mediados del siglo IV se alza en la cabecera del asentamiento, dominando sus calles principales, junto con restos de dos torres de vigilancia para salvaguardar las afueras, según Mahmoud Massoud, quien preside la misión arqueológica.

Entre los hallazgos: la casa de Tisous, identificado como un diácono de la iglesia, que data de la segunda mitad del siglo XIV — los arqueólogos creen que sirvió como iglesia doméstica antes de que se construyera la basílica de la ciudad. También desenterraron hornos de pan, cocinas, herramientas de molienda y monedas de bronce con retratos de emperadores bizantinos, inscripciones en latín y símbolos cristianos. También se encontró un grupo de monedas de oro datadas en el reinado del emperador romano Constancio II (que gobernó entre 337 y 361).

Diaa Zahran, jefe del departamento de antigüedades islámicas, coptas y judías, informó de una colección de unos 200 fragmentos de cerámica utilizados como material de escritura. Estos ostraca tienen inscripciones que detallan transacciones comerciales, correspondencia y otros detalles de la vida cotidiana — esencialmente el equivalente antiguo de notas Post-it y listas de la compra.

Por separado, se descubrieron 18 tumbas antiguas en Marina el-Alamein, cerca de Alejandría, incluyendo tumbas excavadas en roca y de piedra caliza, cerámica y un sarcófago de granito. Los hallazgos incluyeron 11 tumbas excavadas en roca con una profundidad media de ocho metros, y siete tumbas de superficie construidas en piedra caliza, elevando el total de tumbas encontradas en el sitio a 48. La jefa de la misión, Eman Abdel-Khaliq, dijo que encontraron un sarcófago de granito de 2,5 metros de largo con restos de esqueleto siendo estudiados, más los restos de una estatua de esfinge de yeso. Se colocaron cuatro piezas de oro dentro de las bocas de algunos de los difuntos, conocido como "la lengua de oro" — una práctica asociada con creencias funerarias, quizás asegurando que los muertos pudieran hablar para entrar en el más allá.

El oasis de Dakhla, ubicado en la provincia occidental egipcia de Nuevo Valle, está en la lista tentativa de la Unesco — a un paso de ser añadido a la lista del patrimonio mundial. Marina el-Alamein, desenterrada en 1986, se cree que es la antigua ciudad portuaria grecorromana de Leukaspis, construida en el siglo II y próspera hasta el siglo IV. Así que, solo una semana normal en Egipto: otra ciudad antigua, otro lote de tumbas, y un recordatorio de que la gente ha estado dejando sus cosas tiradas por milenios.