Fatima har tappat räkningen på antalet drönarattacker mot den belägrade staden El Obeid i Sudan, men hon är säker på att attackerna den senaste helgen var de våldsammaste hittills. Drönarna träffade skolor och bensinstationer och dödade över 20 personer, inklusive studenter. "Under de senaste månaderna är det normalt att se 40 eller 45 drönare. Man kan bokstavligen räkna dem", säger hjälparbetaren, vars namn har ändrats av rädsla för repressalier. För när drönare är normen anpassar man sig.

El Obeid, en stad med en halv miljon invånare, är en viktig slagfält i kriget mellan Sudans väpnade styrkor (SAF) och den paramilitära Rapid Support Forces (RSF). Attacker från RSF har fått FN och andra organisationer att varna för risken för övergrepp. Belägen mellan RSF-kontrollerade områden i västra Darfur och armékontrollerade regioner i öster har El Obeid drabbats av upprepade drönarattacker mot sin infrastruktur. Armén kämpar för att hindra den paramilitära gruppen från att upprätta en ny blockad efter en belägring i februari förra året.

Minst 45 personer dödades och 41 skadades i 15 drönarattacker i staden och omgivande områden från 6 juni till 28 juni, enligt FN:s människorättskontor. Det finns växande farhågor för en upprepning av massakern i staden El Fasher förra året, när RSF-soldater gick bärsärkagång efter att ha erövrat staden i slutet av en 18 månader lång belägring. Amnesty International släppte en rapport på onsdagen där de säger att RSF har begått etnisk rensning och brott mot mänskligheten i sin kampanj för att erövra El Fasher. En oberoende faktagranskningsmission för FN hade redan sagt att RSF:s erövring av staden visade "kännetecken på folkmord" mot icke-arabiska samhällen.

På fredagen talade Volker Türk, FN:s högkommissarie för mänskliga rättigheter, till delegater i Genève under en brådskande debatt i FN:s människoråd som kallats av Storbritannien och stöttats av Tyskland, Irland, Norge och Nederländerna. Han sade: "Tecknen från El Obeid är tydliga och omisskännliga: en annan humanitär katastrof utspelar sig i Sudan. Detta är ingen övning. Det är en röd varning som måste landa på skrivborden hos stats- och regeringschefer runt om i världen. Deras telefoner borde gå varma under de kommande dagarna och veckorna, med idéer om hur man kan förhindra övergrepp i El Obeid och på andra platser i Kordofan."

El Obeid hyser en SAF-infanteridivision och en flygbas, förutom cirka 100 000 flyktingar som drivits på flykt av våld. Experter har uppmärksammat betydande koncentrationer av RSF-trupper runt staden och varnar för en förestående markoffensiv. En rapport som släpptes på måndagen av Yale Humanitarian Research Lab fann skador på elproduktion, bränslelagringsanläggningar och den huvudsakliga marknaden som var "förenlig med avsiktlig bombning av civil infrastruktur som är nödvändig för livsuppehälle". Rapporten noterade också en ökning med över 700 tillfälliga strukturer vid läger för internflyktingar i El Obeid på en månad, vilket var "förenligt med ett nyligt inflöde av mycket sårbara civila befolkningar till staden". Den sade att SAF har byggt cirka 30 miles (50 km) försvarsställningar – vilket tyder på att de förväntar sig en belägring.

Nohad Eltayeb, senior forskningsassistent vid konfliktövervakningsgruppen Acled, sade att de registrerat 27 drönarattacker förra månaden runt El Obeid, den högsta månadssiffran sedan konfliktens början 2023. I en ljuddagbok för människorättsorganisationen Avaaz talade Fatima om att leva på gränsen på grund av drönarattacker mot sjukhus, bensinstationer och andra anläggningar. En attack förra veckan träffade stadens huvudkraftverk och orsakade strömavbrott i större delen av staden, sade hon. Drönare har också träffat människor som samlats för att dela Starlink-internetanslutningar när telekommunikationsnäten är nere, tillade hon. "Jag kan inte börja beskriva hur hemsk situationen är just nu", sade Fatima. "Till och med sättet folk pratar på begravningar är annorlunda. Istället för att be för den avlidne skulle de..."