В развитии событий, которое можно описать только как «демократия с дополнительными шагами», президент Замбии Хакаинде Хичилема готовится вступить в должность на второй пятилетний срок во вторник, после выборов, которые его главный оппонент назвал сфальсифицированными — и которые привели к аресту этого оппонента по обвинению в государственной измене.

Хичилема, человек, которому приписывают спасение экономики Замбии от краха, одержал убедительную победу 13 августа, набрав 60% голосов, согласно официальным результатам, которые имеют определенное качество «поверьте нам на слово». Занявший второе место Брайан Мундубиле, набравший 38%, заявил, что итоги были сфальсифицированы, но не смог подать юридическую жалобу, потому что суды были удобно закрыты в последний день, когда можно было подать такой иск. Ничто так не говорит о «правосудии», как запертые двери здания суда.

Наблюдатели за выборами отметили, что день голосования был в основном мирным — всегда плюс — но некоторые подняли брови по поводу процесса подсчета голосов. Наблюдатели Европейского союза, всегда придирчивые к процедуре, сообщили, что сотрудники во многих центрах подсчета не записывали результаты в протоколы сразу после их объявления, и указали на слабую проверку между цифровыми записями и бумажными документами. Председатели избирательных комиссий также часто приостанавливали заседания, ожидая указаний из штаб-квартиры, что подозрительно похоже на испорченный телефон с задержкой.

На следующий день после голосования силы безопасности совершили рейд на объект в Лусаке, связанный с Мундубиле, убив бывшего министра кабинета и арестовав нескольких оппозиционных политиков. Власти обвинили оппозицию в планировании вооруженного мятежа, что оппозиция отрицает с усталым видом людей, которые уже слышали это раньше.

Мундубиле и его кандидат в вице-президенты Макеби Зулу скрылись — потому что кто бы не сделал этого после такого? — но были задержаны полицией на прошлой неделе и предстали перед судом в выходные.

Когда Хичилема, 64 года, вступил в должность в 2021 году после убедительной победы, Замбия только что объявила дефолт по своему международному долгу и боролась с годовой инфляцией, превышающей 24%. «Мы унаследовали разрушенную страну… экономика приходила в упадок», — сказал Хичилема Би-би-си в Лусаке перед выборами, что можно считать преуменьшением года.

Бывший бизнесмен договорился о реструктуризации долга и восстановил отношения с иностранными кредиторами. Инфляция замедлилась, но цены остаются упрямо высокими, и многие замбийцы по-прежнему ощущают давление стоимости жизни. Хичилема теперь хочет строить на фундаменте, который, по его словам, он заложил за последние пять лет — предположительно, из прочного, свободного от долгов бетона.

Президенты Кении, Ботсваны, Зимбабве, Намибии и Танзании входят в число африканских лидеров, которые, как ожидается, примут участие в инаугурации на Национальном стадионе Героев в Лусаке. Хичилема будет приведен к присяге вместе со своим кандидатом в вице-президенты Мутале Налуманго.

Для тех, кто ведет счет дома: выборы были оспорены, оппонент находится под стражей, суды были закрыты, а празднование продолжается. Демократия, похоже, гибкое понятие.

(Дополнительные репортажи с BBCAfrica.com, где новости такие же дикие, но с большим количеством солнца.)