In uno sviluppo che potrebbe essere descritto solo come 'democrazia con passaggi extra', il Presidente dello Zambia Hakainde Hichilema è pronto a prestare giuramento per un secondo mandato di cinque anni martedì, dopo un'elezione che il suo principale oppositore sostiene essere stata truccata - e che ha visto tale oppositore arrestato con accuse di tradimento.

Hichilema, l'uomo accreditato di aver salvato l'economia dello Zambia dal baratro, ha trionfato il 13 agosto con il 60% dei voti, secondo risultati ufficiali che hanno una certa qualità 'fidatevi di noi'. Il secondo classificato Brian Mundubile, che ha ottenuto il 38%, ha denunciato che l'esito è stato manipolato, ma non è riuscito a presentare un ricorso legale perché i tribunali erano convenientemente sigillati nell'ultimo giorno utile per presentare tale caso. Niente dice 'giustizia' come porte di tribunali sbarrate.

Gli osservatori elettorali hanno notato che il giorno delle votazioni è stato in gran parte pacifico - sempre un punto a favore - ma alcuni hanno alzato un sopracciglio sul processo di conteggio dei voti. Gli osservatori dell'Unione Europea, sempre pignoli sulla procedura, hanno riferito che il personale in molti centri di scrutinio non registrava i risultati sui fogli di conteggio appena venivano annunciati, e hanno citato una debole verifica tra le registrazioni digitali e quelle cartacee. I funzionari elettorali hanno anche sospeso frequentemente le procedure in attesa di istruzioni dalla sede centrale, il che suona sospettosamente come un gioco del telefono senza fili con ritardo.

Il giorno dopo il voto, le forze di sicurezza hanno fatto irruzione in una proprietà a Lusaka legata a Mundubile, uccidendo un ex ministro e arrestando diversi politici dell'opposizione. Le autorità hanno accusato l'opposizione di pianificare un'insurrezione armata, un'accusa che l'opposizione nega con l'aria stanca di chi ha già sentito questa storia.

Mundubile e il suo candidato vice, Makebi Zulu, si sono nascosti - perché chi non lo farebbe dopo tutto ciò? - ma sono stati fermati dalla polizia la scorsa settimana e incriminati nel fine settimana.

Quando Hichilema, 64 anni, ha assunto l'incarico nel 2021 dopo una vittoria schiacciante, lo Zambia aveva appena fatto default sul suo debito internazionale e lottava con un tasso di inflazione annuo superiore al 24%. 'Abbiamo ereditato un paese a pezzi... l'economia era in declino', ha detto Hichilema alla BBC a Lusaka prima delle elezioni, in una dichiarazione che si qualifica come eufemismo dell'anno.

L'ex uomo d'affari ha negoziato una ristrutturazione del debito e ha ricostruito i rapporti con i creditori esteri. L'inflazione si è attenuata, ma i prezzi rimangono ostinatamente alti, e molti zambiani sentono ancora la morsa del costo della vita. Hichilema ora vuole costruire sulle fondamenta che afferma di aver gettato negli ultimi cinque anni - presumibilmente fatte di cemento solido e senza debiti.

I presidenti di Kenya, Botswana, Zimbabwe, Namibia e Tanzania sono tra i leader africani che dovrebbero partecipare all'inaugurazione allo Stadio degli Eroi Nazionali a Lusaka. Hichilema presterà giuramento insieme al suo candidato vice, Mutale Nalumango.

Per chi tiene il punteggio a casa: l'elezione è stata contestata, l'oppositore è in custodia, i tribunali erano chiusi, e la celebrazione procede. La democrazia, a quanto pare, è un concetto flessibile.

(Report aggiuntivo da BBCAfrica.com, dove le notizie sono altrettanto folli ma con più sole.)