Dans un développement que l'on pourrait qualifier de « démocratie avec des étapes supplémentaires », le président zambien Hakainde Hichilema doit prêter serment mardi pour un second mandat de cinq ans, à la suite d'une élection que son principal adversaire prétend avoir été truquée - et qui a vu cet adversaire arrêté pour trahison.

Hichilema, l'homme à qui l'on attribue le sauvetage de l'économie zambienne du bord du gouffre, a remporté une victoire écrasante le 13 août avec 60 % des voix, selon des résultats officiels qui ont un certain air de « faites-nous confiance ». Le deuxième, Brian Mundubile, qui a obtenu 38 %, a allégué que le résultat avait été falsifié, mais s'est retrouvé dans l'incapacité de déposer un recours juridique parce que les tribunaux étaient commodément fermés le dernier jour où une telle affaire pouvait être soumise. Rien ne dit « justice » comme des portes de palais de justice verrouillées.

Les observateurs électoraux ont noté que le jour du scrutin était en grande partie pacifique - toujours un plus - mais certains ont levé les sourcils sur le processus de comptage des voix. Les observateurs de l'Union européenne, toujours pointilleux sur la procédure, ont signalé que le personnel de nombreux centres de dépouillement n'enregistrait pas les résultats sur les feuilles de dépouillement dès qu'ils étaient annoncés, et ont cité une faible vérification entre les entrées numériques et les registres papier. Les responsables du scrutin ont également interrompu fréquemment les procédures pour attendre des instructions du siège, ce qui ressemble étrangement à un jeu de téléphone avec un délai.

Le lendemain du scrutin, les forces de sécurité ont perquisitionné une propriété à Lusaka liée à Mundubile, tuant un ancien ministre du cabinet et arrêtant plusieurs politiciens de l'opposition. Les autorités ont accusé l'opposition de planifier une insurrection armée, une affirmation que l'opposition nie avec l'air las de gens qui ont déjà entendu cela auparavant.

Mundubile et son colistier, Makebi Zulu, se sont cachés - car qui ne le ferait pas après cela ? - mais ont été détenus par la police la semaine dernière et inculpés le week-end.

Lorsque Hichilema, 64 ans, a pris ses fonctions en 2021 après une victoire écrasante, la Zambie venait de faire défaut sur sa dette internationale et était aux prises avec un taux d'inflation annuel dépassant 24 %. « Nous avons hérité d'un pays en ruine... l'économie déclinait », a déclaré Hichilema à la BBC à Lusaka avant l'élection, dans une déclaration qui mérite le titre d'euphémisme de l'année.

L'ancien homme d'affaires a négocié une restructuration de la dette et rétabli les relations avec les créanciers étrangers. L'inflation s'est atténuée, mais les prix restent obstinément élevés, et de nombreux Zambiens ressentent toujours la pression du coût de la vie. Hichilema veut maintenant bâtir sur les fondations qu'il prétend avoir posées au cours des cinq dernières années - probablement en béton solide et sans dette.

Les présidents du Kenya, du Botswana, du Zimbabwe, de la Namibie et de la Tanzanie figurent parmi les dirigeants africains attendus à l'investiture au stade des Héros nationaux à Lusaka. Hichilema prêtera serment aux côtés de son colistier, Mutale Nalumango.

Pour ceux qui tiennent les comptes à la maison : l'élection a été contestée, l'adversaire est en détention, les tribunaux ont été fermés, et la célébration se poursuit. La démocratie, semble-t-il, est un concept flexible.

(Reportage supplémentaire de BBCAfrica.com, où l'actualité est tout aussi folle mais avec plus de soleil.)