في تطور لا يمكن وصفه إلا بأنه 'ديمقراطية بخطوات إضافية'، من المقرر أن يؤدي رئيس زامبيا هاكيندي هيشيليما اليمين الدستورية لولاية ثانية مدتها خمس سنوات يوم الثلاثاء، بعد انتخابات زعم منافسه الرئيسي أنها مزورة - وشهدت اعتقال ذلك المنافس بتهم الخيانة.

هيشيليما، الرجل الذي يُنسب إليه إنقاذ اقتصاد زامبيا من حافة الهاوية، فاز باكتساح في 13 أغسطس بنسبة 60% من الأصوات، وفقًا لنتائج رسمية تحمل طابع 'ثق بنا'. منافسه برايان موندوبيلي، الذي حصل على 38%، زعم أن النتيجة تم التلاعب بها، لكنه وجد نفسه غير قادر على تقديم طعن قانوني لأن المحاكم أُغلقت بشكل مريح في اليوم الأخير الذي يمكن فيه تقديم مثل هذه القضية. لا شيء يقول 'عدالة' مثل أبواب محكمة موصدة.

لاحظ مراقبو الانتخابات أن يوم الاقتراع كان سلميًا إلى حد كبير - وهو أمر إيجابي دائمًا - لكن بعضهم أثاروا دهشتهم بشأن عملية فرز الأصوات. مراقبو الاتحاد الأوروبي، الذين يشتهرون بالتمسك بالإجراءات، أفادوا بأن الموظفين في العديد من مراكز الفرز لم يسجلوا النتائج في أوراق الفرز فور إعلانها، وأشاروا إلى ضعف التحقق بين الإدخالات الرقمية والسجلات الورقية. كما أوقف ضباط الاقتراع الإجراءات بشكل متكرر لانتظار تعليمات من المقر الرئيسي، وهو ما يبدو وكأنه لعبة هاتف مع تأخير.

في اليوم التالي للانتخابات، داهمت قوات الأمن ممتلكات في لوساكا مرتبطة بموندوبيلي، مما أسفر عن مقتل وزير سابق واعتقال العديد من السياسيين المعارضين. اتهمت السلطات المعارضة بالتخطيط لتمرد مسلح، وهو ادعاء تنفيه المعارضة بلهجة متعبة لأشخاص سمعوا هذا من قبل.

اختفى موندوبيلي ورفيقه في الانتخابات ماكبي زولو - لأن من لا يختفي بعد ذلك؟ - لكن تم احتجازهما من قبل الشرطة الأسبوع الماضي ووجهت إليهما تهم يوم عطلة نهاية الأسبوع.

عندما تولى هيشيليما (64 عامًا) منصبه في عام 2021 بعد فوز ساحق، كانت زامبيا قد تخلفت للتو عن سداد ديونها الدولية وكانت تعاني من معدل تضخم سنوي يتجاوز 24%. قال هيشيليما لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) في لوساكا قبل الانتخابات: 'لقد ورثنا دولة متهالكة... كان الاقتصاد في تدهور'، في بيان يمكن وصفه بأنه أقل تقدير لهذا العام.

قام رجل الأعمال السابق بإعادة هيكلة الديون وإعادة بناء العلاقات مع الدائنين الأجانب. تراجع التضخم، لكن الأسعار لا تزال مرتفعة بعناد، ولا يزال العديد من الزامبيين يشعرون بضغط تكلفة المعيشة. يريد هيشيليما الآن البناء على الأسس التي يزعم أنه وضعها على مدى السنوات الخمس الماضية - ويفترض أنها مصنوعة من خرسانة صلبة خالية من الديون.

من المتوقع أن يحضر رؤساء من كينيا وبوتسوانا وزيمبابوي وناميبيا وتنزانيا من بين القادة الأفارقة حفل التنصيب في ملعب أبطال الوطنيين في لوساكا. سيؤدي هيشيليما اليمين إلى جانب رفيقته في الانتخابات موتالي نالومانجو.

لأولئك الذين يتابعون النتائج في المنزل: الانتخابات متنازع عليها، والخصم قيد الاحتجاز، والمحاكم مغلقة، والاحتفال مستمر. يبدو أن الديمقراطية مفهوم مرن.

(تقارير إضافية من BBCAfrica.com، حيث الأخبار جامحة بنفس القدر ولكن مع مزيد من أشعة الشمس.)