Într-o evoluție care ar putea fi descrisă doar ca 'democrație cu pași suplimentari', președintele Zambiei, Hakainde Hichilema, urmează să depună jurământul pentru un al doilea mandat de cinci ani marți, în urma unor alegeri pe care principalul său adversar le-a pretins ca fiind fraudate - și care l-au văzut pe acel adversar arestat sub acuzații de trădare.

Hichilema, omul creditat cu salvarea economiei Zambiei de la prăbușire, a obținut o victorie zdrobitoare pe 13 august cu 60% din voturi, conform rezultatelor oficiale care au o anumită calitate de 'aveți încredere în noi'. Adversarul său, Brian Mundubile, care a obținut 38%, a susținut că rezultatul a fost manipulat, dar s-a trezit incapabil să depună o contestație legală, deoarece instanțele au fost, în mod convenabil, închise în ultima zi în care un astfel de caz putea fi depus. Nimic nu spune 'justiție' ca ușile încuiate ale tribunalului.

Observatorii electorali au remarcat că ziua votului a fost în mare parte pașnică - întotdeauna un plus - dar unii au ridicat sprâncene în legătură cu procesul de numărare a voturilor. Observatorii Uniunii Europene, mereu riguroși în privința procedurilor, au raportat că personalul din multe centre de numărare nu a înregistrat rezultatele pe foile de centralizare imediat ce au fost anunțate și au citat o verificare slabă între înregistrările digitale și documentele pe hârtie. De asemenea, ofițerii electorali au întrerupt frecvent procedurile pentru a aștepta instrucțiuni de la sediu, ceea ce sună suspect ca un joc de 'telefonul fără fir' cu întârziere.

A doua zi după vot, forțele de securitate au percheziționat o proprietate din Lusaka legată de Mundubile, ucigând un fost ministru de cabinet și arestând mai mulți politicieni de opoziție. Autoritățile au acuzat opoziția că planifică o insurecție armată, o acuzație pe care opoziția o neagă cu aerul obosit al oamenilor care au mai auzit această poveste.

Mundubile și partenerul său de candidatură, Makebi Zulu, s-au ascuns - pentru că cine nu ar face asta după toate astea? - dar au fost reținuți de poliție săptămâna trecută și puși sub acuzare în weekend.

Când Hichilema, în vârstă de 64 de ani, a preluat funcția în 2021 după o victorie zdrobitoare, Zambia tocmai intrase în incapacitate de plată a datoriei internaționale și se confrunta cu o rată anuală a inflației de peste 24%. 'Am moștenit o țară dărăpănată... economia era în declin', a declarat Hichilema pentru BBC în Lusaka înainte de alegeri, o declarație care se califică drept subevaluarea anului.

Fostul om de afaceri a negociat o restructurare a datoriei și a reconstruit relațiile cu creditorii străini. Inflația s-a atenuat, dar prețurile rămân încăpățânat de ridicate, iar mulți zambieni simt încă presiunea costului vieții. Hichilema vrea acum să construiască pe fundațiile pe care pretinde că le-a pus în ultimii cinci ani - probabil unele făcute din beton solid, fără datorii.

Președinții din Kenya, Botswana, Zimbabwe, Namibia și Tanzania se numără printre liderii africani care se așteaptă să participe la inaugurare la Stadionul Național al Eroilor din Lusaka. Hichilema va depune jurământul alături de partenerul său de candidatură, Mutale Nalumango.

Pentru cei care țin scorul acasă: alegerile au fost contestate, oponentul este în arest, instanțele au fost închise, iar celebrarea continuă. Democrația, se pare, este un concept flexibil.

(Reportaj suplimentar de la BBCAfrica.com, unde știrile sunt la fel de sălbatice, dar cu mai mult soare.)