एक घटनाक्रम में जिसे केवल 'अतिरिक्त कदमों वाला लोकतंत्र' कहा जा सकता है, ज़ाम्बिया के राष्ट्रपति हाकैंडे हिचिलेमा मंगलवार को दूसरे पांच साल के कार्यकाल के लिए शपथ लेने जा रहे हैं, एक ऐसे चुनाव के बाद जिसे उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी ने धांधली बताया - और जिसमें उस प्रतिद्वंद्वी को राजद्रोह के आरोप में गिरफ्तार किया गया।

हिचिलेमा, जिन्हें ज़ाम्बिया की अर्थव्यवस्था को कगार से बचाने का श्रेय दिया जाता है, ने 13 अगस्त को 60% वोटों के साथ जीत हासिल की, आधिकारिक परिणामों के अनुसार जिनमें एक निश्चित 'हम पर भरोसा करें' गुणवत्ता है। उपविजेता ब्रायन मुंडुबिले, जिन्हें 38% मिले, ने आरोप लगाया कि परिणामों से छेड़छाड़ की गई, लेकिन वे कानूनी चुनौती दर्ज कराने में असमर्थ रहे क्योंकि अदालतें आखिरी दिन सुविधाजनक रूप से बंद थीं जब ऐसा मामला दायर किया जा सकता था। बंद अदालत के दरवाजों से बड़ा 'न्याय' और क्या हो सकता है।

चुनाव पर्यवेक्षकों ने कहा कि मतदान का दिन काफी हद तक शांतिपूर्ण रहा - हमेशा एक प्लस - लेकिन कुछ ने मतगणना प्रक्रिया पर भौंहें चढ़ाईं। यूरोपीय संघ के पर्यवेक्षकों, जो हमेशा प्रक्रिया के पाबंद होते हैं, ने बताया कि कई मतगणना केंद्रों में स्टाफ ने घोषणा होते ही मतगणना पत्रक पर परिणाम दर्ज नहीं किए, और डिजिटल प्रविष्टियों और कागजी रिकॉर्ड के बीच कमजोर सत्यापन का हवाला दिया। रिटर्निंग अधिकारियों ने भी मुख्यालय से निर्देशों की प्रतीक्षा करने के लिए बार-बार कार्यवाही रोकी, जो देरी के साथ टेलीफोन गेम की तरह लगता है।

मतदान के अगले दिन, सुरक्षा बलों ने लुसाका में मुंडुबिले से जुड़ी एक संपत्ति पर छापा मारा, एक पूर्व कैबिनेट मंत्री को मार डाला और कई विपक्षी राजनेताओं को गिरफ्तार किया। अधिकारियों ने विपक्ष पर सशस्त्र विद्रोह की योजना बनाने का आरोप लगाया, जिसे विपक्ष उन लोगों की थकी हुई हवा के साथ खारिज करता है जिन्होंने यह पहले भी सुना है।

मुंडुबिले और उनके साथी मेकबी ज़ुलु छिप गए - क्योंकि उसके बाद कौन नहीं छिपेगा? - लेकिन पिछले सप्ताह पुलिस ने उन्हें हिरासत में ले लिया और सप्ताहांत में उन पर आरोप लगाए।

जब 64 वर्षीय हिचिलेमा ने 2021 में भारी जीत के बाद पदभार संभाला, तो ज़ाम्बिया ने अभी-अभी अपने अंतरराष्ट्रीय ऋण पर चूक की थी और 24% से अधिक की वार्षिक मुद्रास्फीति दर से जूझ रहा था। "हमें एक टूटा-फूटा देश विरासत में मिला... अर्थव्यवस्था गिर रही थी," हिचिलेमा ने चुनाव से पहले लुसाका में बीबीसी को बताया, एक बयान जो वर्ष की सबसे बड़ी अल्पकथन के रूप में योग्य है।

पूर्व व्यवसायी ने ऋण पुनर्गठन पर बातचीत की और विदेशी लेनदारों के साथ संबंधों का पुनर्निर्माण किया। मुद्रास्फीति कम हुई है, लेकिन कीमतें जिद्दी रूप से उच्च बनी हुई हैं, और कई ज़ाम्बियाई अभी भी जीवन की लागत का दबाव महसूस कर रहे हैं। हिचिलेमा अब उन नींवों पर निर्माण करना चाहते हैं जो उन्होंने पिछले पांच वर्षों में रखी हैं - संभवतः ठोस, ऋण-मुक्त कंक्रीट से बनी।

केन्या, बोत्सवाना, ज़िम्बाब्वे, नामीबिया और तंजानिया के राष्ट्रपति उन अफ्रीकी नेताओं में शामिल हैं जिनके लुसाका के नेशनल हीरोज स्टेडियम में उद्घाटन समारोह में शामिल होने की उम्मीद है। हिचिलेमा अपने साथी मुताले नालुमांगो के साथ शपथ लेंगे।

घर पर स्कोर रखने वालों के लिए: चुनाव विवादित था, प्रतिद्वंद्वी हिरासत में है, अदालतें बंद थीं, और उत्सव आगे बढ़ता है। लोकतंत्र, ऐसा लगता है, एक लचीली अवधारणा है।

(बीबीसीअफ्रीका.कॉम से अतिरिक्त रिपोर्टिंग, जहां समाचार उतना ही जंगली है लेकिन अधिक धूप के साथ।)