То, что можно описать только как чудовище Франкенштейна от молекулярной биологии: исследователи из Университета Миннесоты создали искусственную клетку, способную питаться, расти и делиться — по крайней мере, на пять поколений, прежде чем всё развалится. Работа под руководством Кейт Адамалы, ещё не прошедшая рецензирование, объединяет фрагменты вирусов и очищенные белки, чтобы имитировать основные функции жизни. Так называемая «SpudCell» использует ДНК вируса, заражающего бактерии, белок-синтезирующую систему другого вируса и поровый белок, пропускающий мелкие молекулы внутрь и наружу. Для более крупных молекул — например, сложных белковых фабрик, необходимых для производства других белков — SpudCell должна буквально поедать мембранные пакеты с пищей, которые сливаются с её собственной мембраной. Деление достигается либо проталкиванием клеток через проволочную сетку, либо химическим стимулированием кластеризации поровых белков, вызывающим случайное почкование. Геном, распределённый по семи кольцевым молекулам ДНК, случайным образом достаётся потомству, так что после пяти поколений большинство клеток теряют хотя бы один фрагмент. Тем не менее, естественный отбор работает: настройка гена порового белка заставила некоторые SpudCells расти быстрее, и их частота увеличивалась из поколения в поколение. «Все модели неверны, но некоторые полезны», — отмечают исследователи, и это избитая истина применима здесь: эта система далека от примитивной клетки, но может помочь ответить на вопросы о происхождении жизни.