분자생물학의 프랑켄슈타인 괴물이라고밖에 설명할 수 없는 연구에서, 미네소타 대학 연구진이 먹고, 자라고, 분열할 수 있는 인공 세포를 만들었다. 적어도 다섯 세대 동안은 그렇고, 그 후에는 모든 것이 무너진다. 케이트 아다말라가 이끄는 이 연구는 아직 동료 검토를 거치지 않았으며, 바이러스 조각과 정제된 단백질을 결합해 생명의 기본 기능을 모방한다. 소위 '스퍼드셀(SpudCell)'은 박테리아를 감염시키는 바이러스의 DNA, 다른 바이러스의 단백질 합성 시스템, 그리고 작은 분자가 드나들 수 있게 하는 구멍 단백질을 사용한다. 더 큰 분자(예: 더 많은 단백질을 만드는 데 필요한 복잡한 단백질 공장)의 경우, 스퍼드셀은 말 그대로 막으로 싸인 음식 패킷을 먹어치워야 하며, 이 패킷은 자체 막과 융합한다. 분열은 세포를 철망을 통해 강제로 밀어내거나, 화학적으로 구멍 단백질을 뭉치게 하여 무작위 출아를 유도함으로써 이루어진다. 7개의 원형 DNA 분자에 걸쳐 있는 게놈은 자손에게 무작위로 분배되므로, 5세대 후에는 대부분의 세포가 적어도 하나의 조각을 잃게 된다. 그래도 자연 선택은 작동한다: 구멍 단백질 유전자를 조정하자 일부 스퍼드셀이 더 빨리 자랐고, 그 빈도가 세대를 거쳐 증가했다. "모든 모델은 틀렸지만, 일부는 유용하다"고 연구진은 지적한다. 이는 여기에도 적용되는 격언으로, 이 시스템은 원시 세포와는 거리가 멀지만 생명의 기원에 대한 질문에 답하는 데 도움이 될 수 있다.