În ceea ce poate fi descris doar ca un monstru al lui Frankenstein al biologiei moleculare, cercetătorii de la Universitatea din Minnesota au creat o celulă artificială care se poate hrăni, crește și divide - cel puțin timp de cinci generații, înainte ca totul să se destrame. Lucrarea, condusă de Kate Adamala și încă nerevizuită de colegi, combină fragmente de viruși și proteine purificate pentru a imita funcțiile de bază ale vieții. Așa-numita „SpudCell” folosește ADN de la un virus care infectează bacterii, un sistem de producere a proteinelor de la un alt virus și o proteină por care permite moleculelor mici să intre și să iasă. Pentru moleculele mai mari - cum ar fi fabricile complexe de proteine necesare pentru a produce mai multe proteine - SpudCell trebuie să mănânce literalmente pachete de hrană învelite în membrană care fuzionează cu propria sa membrană. Diviziunea se realizează fie prin forțarea celulelor printr-o grilă de sârmă, fie prin inducerea chimică a agregării proteinelor por, cauzând înmugurire aleatorie. Genomul, răspândit pe șapte molecule circulare de ADN, este distribuit aleatoriu descendenților, astfel încât după cinci generații majoritatea celulelor lipsesc cel puțin o piesă. Totuși, selecția naturală funcționează: modificarea genei proteinei por a făcut ca unele SpudCells să crească mai repede, iar frecvența lor a crescut de-a lungul generațiilor. „Toate modelele sunt greșite, dar unele sunt utile”, notează cercetătorii - un truism care se aplică aici, deoarece acest sistem este departe de o celulă primitivă, dar ar putea ajuta la răspunsul la întrebări despre originile vieții.