Исследователи из UBC Okanagan наконец-то взломали молекулярный код митрафиллина — редкого растительного соединения, которое может бороться с раком, если, конечно, вы сможете найти его в достаточном количестве, чтобы утруждать себя тестированием. Соединение относится к классу спирооксиндольных алкалоидов, которые, по сути, являются способом природы покрасоваться своими скрученными кольцевыми структурами и впечатляющими биологическими трюками, такими как противовоспалительная и противоопухолевая активность.

Годами ученые знали о существовании этих соединений, но понятия не имели, как растения их создают. Это изменилось в 2023 году, когда команда доктора Ту-Туи Данг идентифицировала первый растительный фермент, способный скручивать молекулу в характерную спиро-форму. Теперь докторант Туан-Ань Нгуен обнаружил еще два критически важных фермента: один складывает молекулу в правильную 3D-структуру, а другой превращает ее в сам митрафиллин. «Это похоже на поиск недостающих звеньев в сборочной линии», — сказал доктор Данг, предположительно сдерживая желание провести аналогию с автомобильным заводом.

Митрафиллин встречается лишь в следовых количествах в тропических деревьях, таких как Mitragyna (кратом) и Uncaria (кошачий коготь), оба из семейства кофейных — потому что, конечно же, родственники вашей утренней чашки кофе прячут противораковые секреты. Теперь, когда ферменты идентифицированы, у исследователей есть более четкий путь к устойчивому производству соединения с использованием того, что Нгуен называет «подходом зеленой химии» — что на научном языке означает «мы можем перестать рубить редкие деревья».

Исследование, опубликованное при финансировании от Совета по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады, Канадского фонда инноваций и Программы стипендий Майкла Смита по исследованиям в области здравоохранения Британской Колумбии, также включало группу доктора Сатьи Надакудути из Университета Флориды. «Растения — фантастические природные химики», — сказал доктор Данг. На очереди: адаптация их молекулярных инструментов для создания более широкого спектра терапевтических соединений — если только растения не объединятся в профсоюз раньше.