Исследователи из Университета Вермонта обнаружили в человеческом языке закономерность, которая переворачивает научную теорию, принятую более 70 лет. Результаты, опубликованные в Science Advances, свидетельствуют о том, что значение слова формируется чем-то более фундаментальным, чем эмоции: нашим пониманием власти, опасности и порядка. Исследование вводит «усиометрику» — математический подход к измерению сущностного значения языка, и его самое поразительное открытие состоит в том, что люди последовательно предпочитают безопасность опасности в своих словах.

С 1950-х годов значение слова в основном понималось через модель VAD, разработанную психологом Чарльзом Осгудом и другими. Она описывает значение через три эмоциональных измерения: валентность (позитивное против негативного), возбуждение (возбужденный против спокойного) и доминирование (контролирующий против подчиненного). Эта структура стала влиятельной в психологии, лингвистике и искусственном интеллекте — особенно в системах, предназначенных для обнаружения эмоционального тона. Но команда из Вермонта нашла доказательства того, что эта давно установленная модель упускает важнейшие аспекты организации значения.

Их анализ изучил миллиарды отдельных употреблений более чем 20 000 слов в широком диапазоне реальных текстов. Используя передовые вычислительные методы, они выявили иную лежащую в основе структуру. Три измерения в традиционной модели VAD не являются независимыми друг от друга, как предполагалось ранее. Вместо этого значение слова можно более эффективно описать через три отдельных измерения: власть (слабый против могущественного), опасность (безопасный против опасного) и структура (упорядоченный против хаотичного).

Исследование, поддержанное Национальным научным фондом США, Google, MassMutual и другими спонсорами, показало, что эта новая структура объясняет более 90% вариации в измеренном значении слов. Традиционный подход VAD объяснял примерно 72%. Это улучшение может быть особенно важным, поскольку большие языковые модели, автоматизированная модерация контента и другие ИИ-технологии все больше зависят от понимания человеческой коммуникации.

Одно из самых неожиданных открытий исследования emerged, когда исследователи изучили, как слова на самом деле появляются в повседневном общении. В книгах, новостных репортажах, социальных сетях и разговорной речи слова, связанные с безопасностью, появлялись гораздо чаще, чем связанные с опасностью. Это открытие предлагает новое объяснение принципа Поллианны — тенденции человеческого языка склоняться к положительным, а не отрицательным словам. Десятилетиями исследователи интерпретировали эту закономерность как доказательство того, что люди предпочитают положительные эмоциональные выражения. Новый анализ предполагает, что ответственными могут быть более фундаментальные причины.

По словам исследователей, кажущееся предпочтение позитивности в значительной степени отражает лежащее в основе предпочтение безопасности. «Позитивное смещение принципа Поллианны на самом деле является одномерной проекцией лежащего в основе смещения в сторону безопасности», — заключает исследование. «Это большое наблюдение, вытекающее из этой работы», — сказал Питер Доддс, директор Института сложных систем UVM и старший автор исследования. «Выражения безопасности имеют решающее значение для всего языка».

Открытие поднимает интригующую возможность: структура человеческого языка может отражать эволюционные давления, связанные с выживанием. С этой точки зрения слова делают больше, чем просто передают чувства — они помогают людям распознавать угрозы, оценивать неопределенность, устанавливать доверие и координировать действия. Способность различать безопасность и опасность необходима для выживания, и исследователи предполагают, что этот базовый человеческий приоритет может влиять на то, как значение организуется в языке. В повседневной жизни люди постоянно обмениваются информацией о том, являются ли люди, места, ситуации и поведение угрожающими или безопасными. Новые выводы предполагают, что эти различия могут быть более центральными для коммуникации, чем считалось ранее.

Они также предлагают иную интерпретацию того, почему позитивный язык так распространен. Вместо того чтобы просто...