В новости, которая порадует активистов за права шмелей и слегка встревожит любого, кто когда-либо прихлопнул пчелу, учёные обнаружили, что у пчёл есть нечто вроде внутренней жизни — или, по крайней мере, у них есть мнение о том, что они только что съели.

Исследователи из Университета Маккуори и Южного медицинского университета в Китае сняли замедленное видео, как шмели пробуют различные растворы, и обнаружили, что, подобно малышу, которому дали брокколи, они строят рожицы. Когда им давали что-то сладкое (60% сахара), пчёлы высовывали язык — технически называемый глоссой — и продолжали облизываться после окончания, почти как причмокивание. Когда им давали хинин или соль, они трясли головами и вытирали рты. Результаты, опубликованные в Proceedings of the National Academy of Sciences, предполагают, что такое поведение соответствует реакциям «нравится» и «не нравится», наблюдаемым у млекопитающих.

Ведущий автор профессор Эндрю Бэррон сказал, что исследование показало, что у пчёл есть «субъективное нравится или не нравится этим растворам» и что «у насекомого есть внутренняя жизнь». Чтобы исключить простые химические рефлексы, команда протестировала 18 колоний в различных условиях, включая тепловой стресс, сытость и дозы лекарств. Контекст имел значение: пчёлы в тепловом стрессе вдруг находили простую воду или солёные растворы привлекательными — по сути, насекомый эквивалент желания выпить Gatorade после марафона.

Доцент Томас Уайт, энтомолог, не участвовавший в исследовании, отметил, что большинство исследований насекомых сосредоточены на негативных состояниях, таких как боль или страх. Это исследование, сосредоточенное на удовольствии, было освежающим. «Картина всё больше склоняется к тому, что насекомые... обладают некоторой простой способностью чувствовать мир, не просто оценивать его, обнаруживать и обрабатывать информацию, но на самом деле иметь точку зрения», — сказал он. Это бросает вызов тому, где люди проводят границу этического обращения с животными.

Бэррон подвёл итог: «Всегда было напряжение между восприятием насекомых как животных или как своего рода мини-роботов. Это ещё один шаг к демонстрации того, что у пчелы есть внутренняя жизнь».