En una noticia que deleitará a los activistas de los derechos de los abejorros y desconcertará levemente a cualquiera que haya aplastado uno alguna vez, los científicos han descubierto que las abejas tienen algo parecido a una vida interior —o al menos, tienen opiniones sobre lo que acaban de comer.

Investigadores de la Universidad Macquarie y la Universidad Médica del Sur en China capturaron imágenes en cámara lenta de abejorros probando varias soluciones y descubrieron que, muy parecido a un niño pequeño al que le ofrecen brócoli, ponen caras. Cuando recibían algo dulce (60% de azúcar), las abejas extendían sus lenguas —técnicamente llamadas glosas— y seguían lamiendo después de terminar, casi como un chasquido de labios. Cuando recibían quinina o sal, sacudían la cabeza y se limpiaban la boca. Los hallazgos, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugieren que estos comportamientos son consistentes con las respuestas de "gusto" y "disgusto" observadas en mamíferos.

El autor principal, el profesor Andrew Barron, dijo que el estudio reveló que las abejas tienen "un gusto o disgusto subjetivo por esas soluciones" y que "hay una vida interior en el insecto". Para descartar meros reflejos químicos, el equipo probó 18 colonias bajo diversas condiciones, incluyendo estrés por calor, saciedad y dosis de drogas. El contexto importaba: las abejas estresadas por el calor de repente encontraban atractiva el agua corriente o las soluciones saladas —esencialmente, el equivalente insecto de ansiar Gatorade después de un maratón.

El profesor asociado Thomas White, un entomólogo no involucrado en el estudio, señaló que la mayoría de la investigación sobre insectos se centra en estados negativos como el dolor o el miedo. El enfoque de este estudio en el placer fue refrescante. "El panorama se inclina cada vez más hacia una visión de que los insectos... tienen alguna capacidad simple para sentir el mundo, no solo para evaluarlo y detectarlo y procesar información, sino para tener realmente un punto de vista", dijo. Eso desafía dónde traza la línea el ser humano en el trato ético a los animales.

Barron lo resumió: "Siempre ha habido una tensión entre pensar en los insectos como animales, o como una especie de mini robots. Este es otro paso hacia mostrar que hay una vida interior en ser una abeja".