W wiadomościach, które ucieszą aktywistów praw trzmieli i lekko zaniepokoją każdego, kto kiedykolwiek je zabił, naukowcy odkryli, że pszczoły mają coś w rodzaju życia wewnętrznego – a przynajmniej mają opinie o tym, co właśnie zjadły.

Badacze z Macquarie University i Southern Medical University w Chinach nagrali w zwolnionym tempie trzmiele degustujące różne roztwory i odkryli, że podobnie jak maluch postawiony przed brokułami, robią miny. Gdy dostały coś słodkiego (60% cukru), pszczoły wysuwały języki – technicznie zwane glossą – i kontynuowały lizanie po skończeniu, prawie jak mlaskanie. Gdy dostały chininę lub sól, kręciły głowami i wycierały usta. Wyniki opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences sugerują, że te zachowania są zgodne z reakcjami „lubienia” i „nielubienia” obserwowanymi u ssaków.

Główny autor, prof. Andrew Barron, powiedział, że badanie ujawniło, iż pszczoły mają „subiektywne lubienie lub nielubienie tych roztworów” i że „istnieje wewnętrzne życie owada”. Aby wykluczyć zwykłe odruchy chemiczne, zespół przetestował 18 kolonii w różnych warunkach, w tym pod wpływem stresu cieplnego, sytości i dawek leków. Kontekst miał znaczenie: zestresowane ciepłem pszczoły nagle uznały zwykłą wodę lub słone roztwory za atrakcyjne – zasadniczo owadzi odpowiednik pragnienia Gatorade po maratonie.

Prof. nadzw. Thomas White, entomolog niezaangażowany w badanie, zauważył, że większość badań nad owadami koncentruje się na stanach negatywnych, takich jak ból czy strach. Skupienie się tego badania na przyjemności było odświeżające. „Obraz coraz bardziej skłania się ku poglądowi, że owady… mają pewną prostą zdolność odczuwania świata, nie tylko oceniania go, wykrywania i przetwarzania informacji, ale faktycznie posiadania punktu widzenia” – powiedział. To podważa to, gdzie ludzie wyznaczają granicę etycznego traktowania zwierząt.

Barron podsumował: „Zawsze istniało napięcie między myśleniem o owadach jako o zwierzętach a jakimś rodzajem mini robotów. To kolejny krok w kierunku pokazania, że istnieje wewnętrzne życie bycia pszczołą”.