マルハナバチの権利活動家を喜ばせ、かつてハチを叩き潰したことのある人を少し不安にさせるニュースです。科学者たちは、ハチには内面的な生活に似たものがあること、少なくとも食べたものについて意見があることを発見しました。

マッコーリー大学と中国の南方医科大学の研究者たちは、ハチが様々な溶液を味わう様子をスローモーションで撮影し、ブロッコリーを前にした幼児のように、彼らが顔を作ることを発見しました。甘いもの（60%の砂糖）を与えられたとき、ハチは舌（専門的にはglossaと呼ばれる）を伸ばし、舐め終わった後も唇を舐めるような動作を続けました。キニーネや塩を与えられたときは、頭を振り、口を拭きました。米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの発見は、これらの行動が哺乳類に見られる「好き」「嫌い」の反応と一致することを示唆しています。

主著者のアンドリュー・バロン教授は、この研究によりハチが「それらの溶液に対して主観的な好き嫌いを持っている」こと、そして「昆虫には内面的な生活がある」ことが明らかになったと述べました。単なる化学反射を除外するために、チームは熱ストレス、満腹度、薬物投与など様々な条件下で18のコロニーをテストしました。状況が重要でした：熱ストレスを受けたハチは、突然、普通の水や塩水を魅力的に感じるようになりました。これは、マラソン後にゲータレードを欲する昆虫版のようなものです。

この研究に関与していない昆虫学者のトーマス・ホワイト准教授は、ほとんどの昆虫研究が痛みや恐怖といった否定的な状態に焦点を当てていると指摘しました。この研究が快楽に焦点を当てたことは新鮮でした。「ますます、昆虫は…世界を感じる単純な能力を持っているという見方に傾いています。単に評価し、検出し、情報を処理するだけでなく、実際に視点を持っているのです」と彼は述べました。これは、人間が動物の倫理的扱いの線引きをどこに引くかに挑戦しています。

バロン教授はこう総括しました：「昆虫を動物として考えるか、ある種のミニロボットとして考えるかには常に緊張関係がありました。これは、ハチであることの内面的な生活があることを示すもう一つのステップです。」