Над Южным океаном, окружающим Антарктиду, ветры могут свободно гулять по всему земному шару, не встречая на пути надоедливых континентов. Отважные моряки, видимо, с любовью к драматизму, назвали эти южные широты «Ревущие сороковые», «Неистовые пятидесятые» и «Визжащие шестидесятые» из-за сильных преобладающих ветров. Названия намекают на погодную систему, которая ходит в спортзал и не боится это показать.

Когда эти ветры встречают препятствие, например остров, нарушение воздушного потока может быть красивым — светлая сторона облаков, ну, в прямом смысле облаков. Одно из таких препятствий, показанное здесь, — отдаленный остров Петра I. Этот покрытый льдом вулкан находится на 68,86 градуса южной широты в море Беллинсгаузена, примерно в 400 километрах (250 миль) от побережья Западной Антарктиды и более чем в 1800 километрах (1100 миль) от мыса Горн, Чили. Это такое место, куда вы отправитесь, если очень-очень хотите побыть одни.

В один из летних дней южного полушария 2026 года спутник Landsat 8 запечатлел это изображение вихревых дорожек Кармана с подветренной стороны острова. Эти противонаправленные спирали образуются, когда поток воздуха отклоняется, замедляется и закручивается в водовороты — версия природы медленного режима отжима. В тот день, вероятно, дул сильный, но, возможно, не совсем «визжащий» ветер. Для образования вихрей обычно требуется скорость ветра от 18 до 54 километров (от 11 до 34 миль) в час. При более сильных порывах вихри не могут сохранять форму — они как суфле в урагане. На следующий день вихревые дорожки появились среди сложного набора типов облаков возле острова, словно атмосфера хвасталась.

Там, где облака расступились вокруг острова, спутник смог разглядеть часть его ледяного массива. На вершине, на высоте 1640 метров (5380 футов) над уровнем моря, находится 100-метровый круглый кратер. Глобальная программа вулканизма Смитсоновского института описывает остров как «щитовидный вулкан», но нет записей о недавних извержениях. Так что он либо спит, либо просто очень-очень стесняется своей вулканической активности.

Научные исследования на острове Петра I были ограничены из-за его удаленности и сложных ледовых условий вокруг — проще говоря, до него трудно добраться. Остров был открыт в 1821 году русским исследователем Фабианом Готтлибом фон Беллинсгаузеном и назван в честь царя, но никто не высаживался на него до 1929 года. Это более века, когда люди говорили: «Да, мы видим его, но давайте не будем подходить слишком близко». С тех пор относительно немногочисленные исследования были сосредоточены на геологии, биоразнообразии и истории климата, записанной в его льдах — обычные темы для замерзшей изолированной скалы.

NASA провело съемку острова во время кампании Operation IceBridge в 2011 году. Эта воздушная научная миссия собрала ряд измерений полярных льдов Земли в период между спутниковыми миссиями ICESat и ICESat-2, чтобы поддержать непрерывность наблюдений в этих регионах. Когда самолет NASA DC-8 летел обратно в Чили из Антарктиды, где команды провели день, измеряя с воздуха шельфовый ледник Гетца и ледник Туэйтса, экипаж на борту увидел редкий вид (выше) на отдаленный остров. Это такой вид, который заставляет на мгновение забыть, что вы находитесь в тесном самолете.