Sobre o Oceano Antártico que circunda a Antártida, os ventos podem girar ao redor do globo relativamente sem impedimentos de terra - sem continentes chatos para atrapalhar. Marinheiros intrépidos, presumivelmente com um toque dramático, apelidaram essas latitudes austrais de Quarenta Rugidores, Cinquenta Furiosos e Sessenta Gritantes por causa dos fortes ventos predominantes. Os nomes sugerem um sistema climático que tem ido à academia e não tem medo de mostrar.

Quando esses ventos encontram uma barreira como uma ilha, a perturbação no fluxo de ar pode ser bonita - um lado positivo da nuvem de, bem, nuvens reais. Um obstáculo, mostrado aqui, é a remota Ilha Pedro I. Este vulcão coberto de gelo fica a 68,86 graus de latitude sul no Mar de Bellingshausen, a cerca de 400 quilômetros (250 milhas) da costa da Antártida Ocidental e mais de 1.800 quilômetros (1.100 milhas) do Cabo Horn, Chile. É o tipo de lugar para onde você iria se realmente, realmente quisesse ficar sozinho.

Em um dia de verão austral de 2026, o satélite Landsat 8 capturou esta imagem de ruas de vórtices de von Kármán a sotavento da ilha. Essas espirais contrarrotantes se formam quando o ar em movimento é desviado, desacelera e gira em redemoinhos - a versão da natureza de um ciclo de centrifugação em câmera lenta. Um vento forte, mas talvez não exatamente "gritante", provavelmente estava soprando naquele dia. As velocidades do vento normalmente precisam estar entre 18 e 54 quilômetros (11 a 34 milhas) por hora para que os vórtices se formem. Com ventanias mais fortes, os redemoinhos não conseguem manter sua forma - são como um suflê em um furacão. No dia seguinte, ruas de vórtices apareceram dentro de um complexo conjunto de tipos de nuvens perto da ilha, como se a atmosfera estivesse se exibindo.

Onde as nuvens se abriram ao redor da ilha, parte de sua estrutura gelada tornou-se visível para o satélite. Uma cratera circular de 100 metros de largura fica em seu cume, a 1.640 metros (5.380 pés) acima do nível do mar. O Programa de Vulcanismo Global da Smithsonian Institution descreve a ilha como um "vulcão em forma de escudo", mas não há registros de erupções recentes. Então está adormecido, ou apenas muito, muito tímido sobre sua atividade vulcânica.

A pesquisa científica na Ilha Pedro I tem sido limitada devido à sua localização remota e às condições desafiadoras de gelo ao seu redor - basicamente, é um saco chegar lá. A ilha foi descoberta em 1821 pelo explorador russo Fabian Gottlieb von Bellingshausen e nomeada em homenagem a um czar, mas ninguém desembarcou nela até 1929. Isso é mais de um século de pessoas dizendo: "Sim, vemos, mas não vamos chegar muito perto." Os relativamente poucos estudos desde então focaram em geologia, biodiversidade e a história climática registrada em seu gelo - os suspeitos de sempre para uma rocha congelada e isolada.

A NASA pesquisou a ilha durante uma campanha do Operation IceBridge em 2011. Esta missão científica aérea coletou um conjunto de medições sobre o gelo polar da Terra no período entre as missões dos satélites ICESat e ICESat-2 para sustentar o registro de observações nessas regiões. Enquanto o avião DC-8 da NASA voava de volta para o Chile a partir da Antártida, onde as equipes passaram o dia medindo a Plataforma de Gelo Getz e a Geleira Thwaites do ar, a tripulação a bordo teve um raro vislumbre (acima) da ilha remota. É o tipo de vista que faz você esquecer que está em um avião apertado por um momento.