南極を取り巻く南大洋では、風が陸地に妨げられることなく地球を吹き抜けることができる。劇的なセンスを持つと思われる勇敢な船乗りたちは、これらの南緯を「轟く四十度」「猛る五十度」「絶叫する六十度」と名付けた。これらの名前は、ジムに通い、その成果を見せびらかすことを恐れない気象システムを示唆している。
風が島のような障害物に遭遇すると、気流の乱れは美しいものになる——雲の、まさに雲の、明るい面だ。ここに示されている障害物の一つは、遠く離れたピーター1世島である。この氷に覆われた火山は、南緯68.86度、ベリングスハウゼン海に位置し、西アントラクティカの海岸から約400キロメートル、チリのホーン岬から1,800キロメートル以上離れている。本当に、本当に一人になりたいと思うような場所だ。
2026年の南半球の夏の日、ランドサット8号はこの島の風下にできるフォン・カルマン渦列を捉えた。これらの反対回転する渦は、流れる空気が偏向され、減速し、渦に巻き込まれることで形成される——自然のスローモーション脱水機のようなものだ。その日は強風、おそらく「絶叫」とまではいかないまでも、かなりの風が吹いていたと思われる。渦が形成されるには、通常、風速が時速18〜54キロメートル必要である。より強い突風では、渦はその形状を維持できない——まるでハリケーンの中のスフレのようなものだ。翌日、島の近くに複雑な雲の配列の中に渦列が現れ、まるで大気が自慢しているかのようだった。
雲が島の周りで切れると、その氷の建造物の一部が衛星に見えるようになった。頂上には幅100メートルの円形の火口があり、海抜1,640メートルにある。スミソニアン協会の世界火山プログラムは、この島を「盾状火山」と表現しているが、最近の噴火の記録はない。つまり、休火山か、火山活動を非常に恥ずかしがっているかのどちらかだ。
ピーター1世島での科学研究は、その遠隔地と周囲の厳しい氷の状況のために限られている——基本的に、行くのが面倒なのだ。この島は1821年にロシアの探検家ファビアン・ゴットリープ・フォン・ベリングスハウゼンによって発見され、ツァーリにちなんで名付けられたが、1929年まで誰も上陸しなかった。つまり、一世紀以上もの間、「ああ、見えるけど、あまり近づかないでおこう」と言われ続けてきたのだ。それ以降の比較的少数の研究は、地質学、生物多様性、氷に記録された気候史に焦点を当ててきた——凍てついた孤立した岩の典型的な調査対象だ。
NASAは2011年のアイスブリッジ作戦中にこの島を調査した。この空中科学ミッションは、ICESatとICESat-2衛星ミッションの間の期間に、地球の極地の氷の一連の測定値を収集し、これらの地域の観測記録を維持した。NASAのDC-8航空機が南極からチリに戻る途中、チームは空中でゲッツ棚氷とスウェイツ氷河を測定する一日を過ごしたが、搭乗員は遠くの島の珍しい眺めを捉えた（上記）。それは、窮屈な飛行機にいることを一瞬忘れさせるような眺めだ。