Über dem Südlichen Ozean um die Antarktis können Winde relativ ungehindert um den Globus fegen – keine lästigen Kontinente, die ihnen im Weg stehen. Abenteuerlustige Seeleute, vermutlich mit einem Hang zum Dramatischen, tauften diese südlichen Breiten die „Brüllenden Vierziger“, „Tobenden Fünfziger“ und „Kreischenden Sechziger“ aufgrund der starken vorherrschenden Winde. Die Namen deuten auf ein Wettersystem hin, das im Fitnessstudio war und keine Scheu hat, das zu zeigen.

Wenn diese Winde auf ein Hindernis wie eine Insel treffen, kann die Störung des Luftstroms wunderschön sein – ein Silberstreif am Horizont der Wolken, nun ja, der eigentlichen Wolken. Ein solches Hindernis, hier abgebildet, ist die abgelegene Peter-I.-Insel. Dieser eisbedeckte Vulkan liegt auf 68,86 Grad südlicher Breite in der Bellingshausen-See, etwa 400 Kilometer vor der Küste der Westantarktis und mehr als 1.800 Kilometer von Kap Hoorn, Chile, entfernt. Es ist der Ort, an den man geht, wenn man wirklich, wirklich allein sein will.

An einem Sommertag der südlichen Hemisphäre im Jahr 2026 nahm der Satellit Landsat 8 dieses Bild von Kármán-Wirbelstraßen auf der windabgewandten Seite der Insel auf. Diese gegenläufig rotierenden Spiralen entstehen, wenn strömende Luft abgelenkt wird, langsamer wird und sich zu Wirbeln dreht – die Version der Natur eines Zeitlupen-Schleudergangs. An diesem Tag wehte wahrscheinlich ein steifer, aber vielleicht nicht gerade „kreischender“ Wind. Die Windgeschwindigkeiten müssen typischerweise 18 bis 54 Kilometer pro Stunde betragen, damit sich Wirbel bilden. Bei stärkeren Böen können die Wirbel ihre Form nicht halten – sie sind wie ein Soufflé in einem Hurrikan. Am folgenden Tag erschienen Wirbelstraßen in einer komplexen Anordnung von Wolkentypen in der Nähe der Insel, als ob die Atmosphäre angeben wollte.

Wo sich die Wolken um die Insel herum teilten, wurde ein Teil ihrer eisigen Struktur für den Satelliten sichtbar. Ein 100 Meter breiter kreisförmiger Krater sitzt auf ihrem Gipfel, 1.640 Meter über dem Meeresspiegel. Das Global Volcanism Program der Smithsonian Institution beschreibt die Insel als „schildartigen Vulkan“, aber es gibt keine Aufzeichnungen über jüngste Ausbrüche. Also ist er entweder ruhend oder einfach nur sehr, sehr schüchtern, was seine vulkanische Aktivität angeht.

Die wissenschaftliche Forschung auf der Peter-I.-Insel war aufgrund ihrer abgelegenen Lage und der schwierigen Eisbedingungen, die sie umgeben, begrenzt – im Grunde ist es eine Qual, dorthin zu gelangen. Die Insel wurde 1821 vom russischen Entdecker Fabian Gottlieb von Bellingshausen entdeckt und nach einem Zaren benannt, aber niemand betrat sie bis 1929. Das ist über ein Jahrhundert, in dem die Leute sagten: „Ja, wir sehen sie, aber gehen wir nicht zu nah ran.“ Die relativ wenigen Studien seitdem konzentrierten sich auf Geologie, Biodiversität und die Klimageschichte, die in ihrem Eis aufgezeichnet ist – die üblichen Verdächtigen für einen gefrorenen, isolierten Felsen.

Die NASA untersuchte die Insel während einer Operation IceBridge-Kampagne im Jahr 2011. Diese luftgestützte Wissenschaftsmission sammelte eine Reihe von Messungen über dem polaren Eis der Erde in der Zeit zwischen den ICESat- und ICESat-2-Satellitenmissionen, um die Aufzeichnung der Beobachtungen in diesen Regionen aufrechtzuerhalten. Während das NASA-Flugzeug DC-8 von der Antarktis nach Chile zurückflog, wo Teams den Tag damit verbracht hatten, das Getz-Schelfeis und den Thwaites-Gletscher aus der Luft zu vermessen, erhaschte die Besatzung an Bord einen seltenen Blick (oben) auf die abgelegene Insel. Es ist die Art von Aussicht, die einen für einen Moment vergessen lässt, dass man sich in einem engen Flugzeug befindet.